– Эх! – наклонясь под лавку, шептал Панфил сидящему там коту. – Зря мы баб на пиры звать стали. Ой, зря! Московиты в этом вопросе, похоже, мудрее – ихние бабы на пирах во своей половине сидят, носа не кажут. Так, котище?
Кот кивал да облизывался.
– Ой, с кем это наш любезный адмирал сеньор Марейра? – тихонько спросил Олег Иваныч, кивая на португальца.
– Как это с кем? – удивился Гриша, в белом с серебряными шнурами кафтане (он был сегодня неотразим и, пожалуй, великолепием наряда затмевал самого жениха). – Это ж Маша! Ну, та самая, помнишь?
– Ах, да. Которая из татарского плена бежала и нас о московитах предупредила… А каким боком к ней наш португальский друг?
– Я бы сказал, конечно, каким, – хрюкнул смехом Гришаня, – да монашеское воспитание не позволяет. Все-таки при монастыре вырос. В общем, дело простое… В войско-то мы ее не взяли, так она, не будь дурой, попросилась к Жоакину на корабль. Сказала, что из пушки зело стрелять умеет. Жоакин ее и взял по простоте душевной. Ну, потом оказалась, что стрелять она, конечно, не умеет. Но быстро научилась. И стрелять, и ругаться! Не хуже настоящего канонира. Там и сошлась с Жоакином. Вернее, он с ней. Как увидал – говорит, словно молнией ударило, не встречал еще никого красивей.
– Ну, тут можно поспорить… Кстати, а где невеста?
– А вон идет, с Ульянкой.
Под одобрительный гул в горницу вошла Софья в белом платье с широкими рукавами. На голове изящный золотой обруч, усыпанный изумрудами. Изумруды очень подходили по цвету к ее золотисто-карим глазам, и Софья это хорошо знала.
Шедшая чуть позади Ульянка – темноволосая, голубоглазая, стройная – подмигнула Гришане: не проворонил ли место? Тот кивнул: не беспокойся, мол.
– Ну, наконец-то! – сидевший напротив Олексаха потянулся к кувшину с рейнским.
– Куда?! – осадила его дородная супруга Настена. – Подожди, пока владыка благословит да все начнут!
Зря осторожничала. Все уже давно начали…
Дня через три, несколько отойдя от последствий свадьбы, Олег Иваныч поехал на заседание Совета Господ.
Снова шел дождь. Снова промозглый и нудный. Но настроение все равно было приподнятое, веселое. Университет основали, законы нужные провели, врагов разбили! Что еще нужно? Город процветает. Его, Олега Иваныча, город. Город его друзей, жены, город их будущих детей. Слава, слава Великому Новгороду!
Благовестили колокола за мостом, на Софийской. Им басовито вторили с Торга.
Опаздываю, черт!
Олег Иваныч пришпорил коня. Рядом, по сторонам, скакала охрана.
На заседании разбирали два вопроса. Первый – о том, что делать с осужденными не так давно шильниками. И второй – каким образом официально именоваться Новгороду в пику Москве, недавно объявившей себя Руссией.