– Вообще-то это хрусталь. – Гном пощелкал пальцем по стене. – Способ нанесения рисунка – волшебный. Если картину меняли, должны остаться следы. Вам лучше с колдуном поговорить.
– Будь другом, отведи к нему!
Колдун жил затворником в самой далекой и тесной пещерке. Белая борода начиналась от самого входа и была уложена в несколько колец по периметру норки-комнатушки. Седая мега-мочалка росла из тощего остренького лица, покрытого глубокими морщинами. Колпак и мантия дополняли портрет мага.
– Пришел ко мне спрашивать про незаконченную залу, – проскрипел колдун, когда солдат занес ногу над порогом.
– Да, здравствуйте, я Ни…
– Знаю, кто, зачем и куда. – Старик махнул костлявой рукой: – Не трать времени. Ответ: да, рисунок изменялся несколько лет назад. Читаю будущее. Склоняюсь к необходимости помочь. Соединив все причинные места на картине, получишь подсказку. Все, иди. Буду держать за тебя пальцы.
Колдун показал нитку, на которой висела гроздь серых сухих пальцев.
Лавочкин поспешил ретироваться.
– А что это за пальцы? – поинтересовался он у гнома-проводника.
– Это священный амулет нашего рода – настоящие пальцы Страхенцверга. Они светятся в темноте и приносят удачу тому, за кого их держат.
– Отличная новость, – хмыкнул Коля. – Хоть на конкурс везунчиков записывайся.
Глава 18.
Места знать надо, или Пророчества о Белоснежках
Гномы с готовностью исполнили прихоти Николаса Могучего: принесли в незаконченную залу стол и стул, отыскали проворного художника.
– Сможешь перенести картину со стены на бумагу? – спросил его Коля.
– Завсегда легко. – Рисовальщик поклонился. – У господина героя отменный вкус. Поздние работы Страхенцверга отличаются особой экспрессией и смысловой наполненностью…
– По-моему, они столь же отвратительны, как и ранние. – Лавочкин прервал льстивые речи художника. – У меня есть особая просьба. Сделай изображение светлым, почти бледным.
Солдат постеснялся сформулировать более конкретную задачу.
– Сколько тебе понадобится времени? – поинтересовался он.
– С учетом того, что нужно изготовить краски, неделю.
– Долго. Можешь нарисовать черно-белый эскиз?
– Да, за сутки.
– Остановимся на этом варианте. Пиши грубо, главное – пропорции.
Следующие сутки Коля провел в ожиданиях. Он не стал мешать художнику. Послонялся в пещерах, подсобил нескольким гномам, таская тяжести. Поискал Хельгу. Она занималась изучением древних скрижалей и разговаривала со старейшинами.
Зато Палваныч был весь к услугам солдата. Козленку отвели отдельную комнатку, принесли свежей травы, налили воды.
– Отлично устроились, товарищ прапорщик, – сказал Лавочкин.