Сели, отойдя от края ямы. Парень снял заплечный мешок и достал флейту.
Жадно напились эля, без задора пожевали курятины. Лавочкин свистнул еще пару нот. Эль пришелся кстати.
Остатки пиршества Марлен спихнула ногой в яму. Оттуда донеслось громкое чавканье: вечно голодный Юбеляй поглощал объедки.
– А что? Идея! – Коля хлопнул в ладоши. – Эй, Зло округлое! Ты, когда жрешь, толстеешь?
– Разумеется! – прошамкал Юбеляй. – Дай еще еды!
– О, как тебе башню сорвало, – сочувственно сказал Лавочкин. – Обжорик ты наш. Этим надо воспользоваться.
Солдат встал над ямой и заиграл на флейте бодрую песню «Цыпленок жареный». Герои песни посыпались на красного колобка. Многие не успевали долететь до пола.
Через двадцать минут вдохновенной Колиной игры Юбеляй тревожно хрюкнул:
– Эй, пустите!
Лавочкин скосился вниз и рассмеялся: воплощение зла раздулось до такой степени, что застряло между стенами.
Парень и девушка перебежали яму по макушке Юбеляя, как по мосту.
Вернулись к развилке. Пошли по левому коридору.
Там и обнаружилась звездная калитка, обещанная Роббен Гутом. Она торчала прямо из пола, вызывающе чуждая интерьеру. Старая деревянная дверца висела между двумя трухлявыми на вид столбами. На столбах были начертаны сакральные знаки непечатного смысла.
– Марлен, ты смотрела кино «Звездные врата»? – спросил Коля и тут же исправился: – Ах да, откуда бы ты…
– Это выход? – недоверчиво проговорила виконтесса.
И тут пропало ощущение плавного движения, к которому уже привыкли путники.
Лавочкин и девушка почувствовали, как теряют в весе и чуть ли не отрываются от пола.
– Мы падаем! – догадался солдат. – Эта махина валится!
– Сделай же что-нибудь!
– Спокуха. Самое правильное, что мы можем сделать, так это ноги. Ходу, Марлен!
Коля распахнул калитку и шагнул в разверзшуюся в проеме тьму, увлекая за собой спутницу.
Мраморшвиммер действительно падал. Отчего? Да просто живущие в окрестностях шустрые гномы, стремившиеся любой ценой выполнить план Белоснежки, дорвались до толстой никому не нужной цепи и уперли ее на металлолом.
Технология кражи была экстремальной, размах – грандиозен. Сразу семеро бородачей забрались наверх, привязали к замку веревки для спуска, подпилили в нескольких местах одно из звеньев. Цепь лопнула, замок дернулся и стал медленно подниматься в небо.
Гномы спустились на веревках к сотням своих коллег. Бородачи развернули упавшую цепь в длину и принялись нарезать ее на «ломтики» да возить на тачках в свое убежище. Пилилось медленно, таскалось тоже. Работы растянулись на целые сутки.
А Мраморшвиммер, питаемый заклятием, чинно взлетал, отклоняясь к северо-востоку (так распорядился ветер). Наконец, поток энергии, вливаемый в заклятие из недр земли, истончился, а затем и оборвался. Замок устремился вниз.