Солдату отчего-то вдруг вспомнился старый армейский розыгрыш, на который он попался во время первого дежурства на «тумбочке». Он только-только прибыл в ракетный полк и не знал фамилий всех офицеров. Этим и воспользовались сослуживцы-юмористы, дорвавшиеся до телефона соседней роты.
Зазвенел телефон. Дневальный по своей роте рядовой Лавочкин снял трубку и выслушал приказ: «Капитана Залипукина к телефону, вызывает подполковник Затычкин. Срочно!»
Солдат зычно вызвал капитана, уж командира-то своей роты он знал! Но не подозревал, что подполковник Затычкин – лицо вымышленное.
– Капитан Залипукин, срочно подойти к тумбочке дневального! – крикнул Лавочкин. – Вызывает подполковник Затычкин!
Разъяренный Залипукин едва не съел рядового с потрохами, к вящей радости роты. Ржали дня три, хотя Коле такой юмор казался излишне примитивным и обидным. Было здесь нечто нечестное, до грубости простое и вероломное.
Похожее чувство испытал солдат только что, когда Всезнайгель игриво признался, дескать, следит за ним чуть ли не от комнаты чертовой бабушки, откуда начался второй круг странствий рядового и прапорщика.
Камешек холодил Колин лоб, парень чувствовал: слабость и боль отступают. Лицо Тилля обрело резкость.
– Ну, вот, – колдун потер руки. – Вы порозовели, стало быть, пора двигаться дальше.
Он взял камешек.
– Ух ты! Вы выпили почти весь запас энергии моего кристалла!
Лавочкин рассмеялся:
– Не я, а знамя.
– Точно! – Всезнайгель стукнул себя по колену. – Полтора века прожил, а мелочи упускаю, как ребенок… Пойдемте, Николас.
Тилль помог солдату подняться. Голова чуть кружилась, но не от слабости, а скорей наоборот.
«Интересно, а знамя полностью зарядилось?» – подумал парень.
Пожелал очутиться в соседнем зале. Не сбылось.
– Жаль, – буркнул Лавочкин.
Из полумрака выступили чумазые гномы во главе с эрцгерцогом.
– Что случилось? – спросил главный бородач.
– Барон Николас изгнал самозваную Белоснежку, – громко сказал Тилль. – Слушайте, подземные жители, и не говорите потом, что я тихо вещал! Та, кого вы полагали своей госпожой, служит Дункельонкелю. Сейчас Николас Могучий вместе со мной отправляется в погоню. Лже-Белоснежка убежала в свое логово, где томятся ваша Хельга и еще несколько гномов и людей. Мы постараемся их отбить. Свяжите ее спутников, поместите под стражу.
Гномы остолбенели.
– Пойдемте, – шепнул Тилль Коле. – А то у них сейчас появится куча вопросов, а нам некогда.
Колдун и солдат вышли в исполинский туннель, ведущий к водопаду. Всезнайгель приблизился к стене, отыскал метлу, «оседлал».
– Барон Николас, добро пожаловать на мое летательное средство.