– Да… Если есть прапорщицкий рай на земле, то вот он, – мечтательно проговорил мужик.
Вечером Палваныч явился на заветное поле, возле которого высился холм со входом пещеру. Дубовых проник в убежище Белоснежки через длинный узкий коридор. Очутившись в зале, прапорщик постоял несколько минут, созерцая экспонаты местного своеобразного музея. Здесь толпились какие-то статуи человеческого роста, явно околдованные люди. Встречались и гномы. На столах в страшном беспорядке валялись неведомые Палванычу приборы, свитки и драгоценности. У грязных стен стояли чьи-то портреты и большое зеркало. Над зеркалом висели большие часы с маятником. По залу разносилось зловещее тиканье, напоминая об истекающем времени. В куске хрусталя застыл Пес в башмаках. На жалобной морде Шлюпфрига были написаны мольба и разочарование.
– И ты тут, – озабоченно ухмыльнулся Дубовых.
Здесь же лежал Вран. Окоченевшего ворона словно покрыли полупрозрачной глазурью.
Наконец прапорщик позволил себе взглянуть на Хельгу.
Колдунья была растянута на цепях. Очевидно, она спала волшебным летаргическим сном. Бледное лицо несло печать спокойствия и векового умиротворения.
Колени распятой графини были на уровне лица Палваныча. Он дотронулся до ее ноги. Твердая, будто замороженная.
– Аршкопф, лестницу давай!
Услужливый черт возник с деревянной лестницей.
– Вольно, можно сгинуть, – пробормотал Дубовых, подхватывая принесенное.
Приставил к Хельге лестницу и взобрался наверх.
Висящая на цепях женщина и целующий ее мужчина. На стремянке…
Стоило губам Палваныча коснуться глянцевых уст Страхолюдлих, и цепи рассыпались в пыль, графиня упала на пол, а сверху сковырнулся прапорщик вместе с лестницей.
– Ох! – выдохнула Хельга. – Пауль?..
– Сейчас, сейчас, – проговорил спаситель, скатился с возлюбленной и отбросил лестницу. – Как ты?
– Нечем похвастаться… Слабая я, Пауль.
Палваныч поднял ослабшую графиню, закинул ее руку себе на плечо, повел к выходу.
– Браво, браво!
Путь наверх перегородила Белоснежка. Она улыбалась и хлопала в ладоши.
– Какая трогательная сцена.
– Ефрейтор Аршкопф, – позвал прапорщик, – обезвредить противника!
Чертенок ринулся в бой. Он возник за спиной Марлен, чтобы обхватить ее за талию и унести в преисподнюю, но наткнулся на невидимый заслон. Белоснежка пробежала в центр зала, ей был нужен простор.
По спокойствию виконтессы Аршкопф понял: соперница попалась достойная, готовая потягаться с нечистой силой.
Он запулил в нее сгустком огня. Белоснежка мгновенным заклятием вылила на себя поток холодной воды, в него и попал пламенный снаряд.