– Слышь, нечистый! – позвал его Лавочкин, рассчитывая разведать о бесе побольше. – Вроде бы мы с тобой общаемся, а плохо друг друга знаем. Давно хотел попросить: расскажи о себе, а то как-то неудобно.
– Это можно, – пропищал Аршкопф. – Семья у меня геройская, правда, принято считать, что в нашей семье не без урода, то есть не без меня. Бабулька, с ней вы уже знакомы, несколько столетий назад была лучшим дергалом.
– А кто это? – спросил Коля.
– Так вы же, люди, что-нибудь натворите и говорите потом «черт меня дернул» да «черт меня дернул». Это как раз результат работы дергал. Бабушка мастерски расставляла ловушки, в которые попадались и простофили, и умники. Потом она постарела и открыла приемную чертовой бабушки, где вы имели счастье побывать. Папа у меня занимается проблемами ножных переломов.
– Ага, понимаю, это «черт ногу сломит», – сказал Лавочкин.
– Точно так! – кивнул рогатый. – Касательно мамулечки… Мама у меня – лучший в мире чертечтист.
– Чертиктост?!
– Чертечтист. Специалист по организации бедлама. «Черт-те что» – это про нее.
Аршкопфа распирало от гордости.
– …и сбоку бантик… – выдохнул Палваныч.
– Товарищ прапорщик очень великодушно напомнил! – пискнул бес. – Особый шик в мамулиной работе – прилепить к бедламу фирменный знак в виде бантика.
– Это все о родне. А о себе-то ты расскажешь? – напомнил солдат.
– Ах, о себе… – Нечистый стал сосредоточенно ковырять копытцем ковер. – Я довольно молодой черт, и, возможно, у меня опыта нет… Но зато я учусь! Например, у товарища прапорщика!
Коля отметил в уме, что в преисподней так же в ходу подхалимаж, как и на земле. Дальше летели молча.
Через час ковер снизился возле замка, где столь позорно закончилась первая в этом мире забастовка. Селяне помаленьку восстанавливали погоревшие домики.
Люди встретили Лавочкина и Дубовых хмурыми взглядами.
– Чего приперлись? – недобро спросил староста.
– Скажите, пожалуйста, где Шлюпфриг? – Коля вежливо улыбался, но чувствовал: номер не проходит.
– Мне почем знать? – угрюмо проговорил мужик.
– Мы никуда не улетим, пока не расскажешь, – пообещал Палваныч.
– Порчу могу наслать, кстати, – ненавязчиво, но величественно произнесла Хельга.
Староста посмотрел на нее, особенно долго задержавшись на всклокоченных смоляных волосах.
– Я баронских стражников позову, – неуверенно пробормотал он. – Заступников наших…
– Заколдую, – пообещала Страхолюдлих.
Прапорщик даже замлел: боевая подруга проявляла чудеса находчивости.
– Все хуже и хуже, – вздохнул староста. – Ладно. Был он тут позавчера. Забрал шмотки и ушел… к всеобщему счастью.