– Выбирай оружие, славный Гертсаг! – с улыбкой предложил Рысь. – Меч, копье, дубина?
– Ни то, ни другое, ни третье, – покачал головой фений.
– Значит – борьба?
– Нет, – Гертсаг кивнул в сторону, – я знаю место, где много камней. Они и станут нашим оружием.
Воины с уважением посмотрели на своего предводителя. Гертсаг ухмыльнулся: теперь даже в случае его смерти весть об этом не совсем обычном поединке разлетится по всей земле притенов – от гор Каледонии до скалистого побережья Улада. И даже много-много лет спустя долгими зимними вечерами убеленные сединами старики будут рассказывать об этой славной битве, как рассказывают сейчас о подвигах славного Кухулина или Конна Ста Битв. Теперь и имя Гертсага, сына Айбы Белого Щита, останется жить в веках! Абсолютно при любом раскладе. Лишь бы остались свидетели, которое бы смогли рассказать. Кстати, об этом важном деле неплохо было бы позаботиться. Говорят, кто-то из этих воинов умеет сочинять песни.
Гертсаг обернулся к фениям:
– О друзья мои, делящие тяготы и славу! Прошу, тщательно наблюдайте за поединком. И может быть, кто-нибудь из вас потом сложит песнь.
– Я сложу, славный Гертсаг! – выступив вперед, молодой, еще безусый воин с наивно-детским лицом, почтительно поднял левое колено, и Гертсаг почувствовал себя на седьмом небе от счастья – ведь таким образом полагалось приветствовать только друидов!
– Верю тебе, Аймолт. Поистине, это будет славная песнь! – Вождь пристально посмотрел на воинов. – Вы все должны подтвердить ее!
Вытащив из ножен мечи, фении дружно выкрикнули боевой клич.
– Ну, что ж, – удовлетворенно кивнул Гертсаг. – Начнем!
Отстегнув меч, он сбросил с голых плеч плащ и направился к оврагу, на дне которого текла самая настоящая каменная река! Вообще-то это было русло пересохшего ручья, но «каменная река» – звучало куда красивее, и воин-поэт Аймолт уже придумал название для своей песни – «Песнь о битве у каменной реки». Поистине, это будет хорошее название!
Они спустились в овраг вдвоем, бывший гладиатор и новый предводитель фениев, и встали в десяти шагах друг от друга. Остановились и замерли. Тишина повисла над оврагом, лишь слышно было, как под камнями журчал ручей.
– Хау! – зычный крик Аймолта объявил о начале боя.
Рысь резко нагнулся за камнем… А Гертсаг и вовсе не стал нагибаться, он метнул камень босой ногой. Юний не ожидал такого, и пущенный врагом снаряд попал ему в правое плечо, так что рука сразу опухла и покраснела. Впрочем, Рысь вовсе не ощущал боли – было не до того. Фений кидался камнями с таким остервенением, что только успевай уворачиваться! Наконец и Юний принялся метать булыжники, парочка пролетела совсем близко от головы врага, но тот лишь презрительно хохотал.