– Это еще кто кого встретил, – сворачивая за угол вместе с новым знакомцем, заметил Прохор. – Да, а правду говорят, и из знатных боярских семей на Яузе людишки бывают?
– Из знатных… – Здоровяк хохотнул. – Сам Михаил, князь Скопин-Шуйский частенько приходит. Бьется славно. О, видишь, зуба нет? – Анемподист широко открыл рот. – Пощупай.
– Да вижу.
– Князь Михаил выбил.
Прохор ускорил шаг:
– Вижу, у вас там одно сплошное веселье!
На заливном лугу, что на южном берегу Яузы, уже толкался народ, в основном молодые сильные парни, хотя была и мелкота, и даже девчонки – куда ж без них-то?
– Здоров, Анемподист! Драться будешь?
– А как же! На то и пришел.
– А с тобой кто?
– Приятель.
– Тоже кулачник?
– Да уж.
– Драться будет?
Анемподист скосил глаза:
– Прохор, ты как?
– Конечно подерусь, с удовольствием. Отведу душу. Токмо это… соперника мне подберите побойчее!
– Боишься покалечить?
– Да нет, чтоб интересней было!
Кулачники между тем разбивались на пары. Анемподисту соперник нашелся быстро – кудрявый веселый парень, Ерошка, а вот Прохору пока не везло: никто что-то не хотел связываться с незнакомцем.
– Спытать бы тебя для начала, – почесал бороду Афанасий, коренастый жилистый мужичок, распорядитель, которого здесь все слушались. – Говоришь, знаменито дрался?
Прохор усмехнулся:
– Да уж не жаловались.
– Так что тебе все равно с кем драться?
– Да я уж сказал… Лишь бы интересно.
– Ин ладно. – Вытянув шею, Афанасий вдруг всмотрелся вдаль. – Сыщем тебе напарничка, сыщем.
Убежал, но ведь сыскал-таки, не обманул!
Другие уже, правда, начали драться, и Прохор уселся пока среди зрителей – мальчишек с девчонками, одобрительным криком выделяя хорошие удары. Долго кричать ему, правда, не пришлось: вернувшийся Афанасий подвел улыбчивого круглолицего парня в скромном темно-синем кафтане безо всяких украшений:
– Вот тебе на сегодня соперник. Доброй драки!
– Благодарствуем, – сбросив кафтан, Прохор кивнул незнакомцу. – Ну что, начнем?
Тот аккуратно положил кафтан на траву, закатал рукава рубахи и задорно улыбнулся:
– Начнем!
Выбрали на лугу свободное местечко, у самой реки, встали друг против друга; Прохор с удовлетворением отметил, как соперник выдвинул вперед левую ногу – видать, не новичок в драке.
– Бах!
И едва не пропустил первый удар – улыбчивый парень неожиданно оказался шустрым. Бах! Бах! Бах! Целая серия ударов обрушилась на Прохора с быстротой ветра, и молотобойцу пришлось срочно собраться: он-то ждал, что соперник будет долго примериваться, проверять оборону – шиш! Не тут-то было! Опа! Пропустив хар-роший удар в скулу, Прохор наконец обрел хорошую бойцовскую злость. Уклонившись в сторону, от души врезал сопернику в грудь – тот пошатнулся, но достойно принял удар. И в свою очередь ринулся в контратаку, пытаясь достать Прохора. Оп! И ведь достал-таки! Прямо в печень! Сидевшие на берегу мальчишки закричали, захлопали в ладоши…