Не прошло и двух месяцев, как я оказался в Индии, в одном из ашрамов Саи Бабы, в «Прашанти Нилаям».
Слово «ашрам» переводится как место уединения. На первый взгляд может показаться, что имеются в виду особые пещеры отшельников. Но ашрамы Саи Бабы – это, скорее, небольшие города с удобной и разветвленной инфраструктурой: ведь никакая пещера не вместит в себя тысяч паломников, которые каждый день стекаются к Саи Бабе со всех частей света. Приехавших надо разместить, позаботиться об их удобстве, снабдить необходимым для комфортного проживания во время паломничества.
Саи Баба поочередно живет и работает в ашраме «Прашанти Нилаям» («госпиталь», «школа», «рабочий кабинет» Саи Бабы) в Путтапарти, в 160 км севернее Бангалора, и в ашраме «Бриндаван», что рядом с Бангалором, в Вайтфилде («гостиная» Саи Бабы). Ашрамы были заложены и построены Саи Бабой практически на пустом месте. За это время они неоднократно расширялись, каждый из них сейчас вмещает порядка 7—10 тысяч человек и занимает огромную территорию, на которой расположено множество разнообразных зданий. Здесь есть корпуса для проживания паломников, столовые, пункты связи, обмена валют, магазины, музеи и, конечно же, резиденции Саи Бабы, залы для бесед, в которые он приглашает избранных, мандиры (специальные залы) для встреч паломников и Саи Бабы (совершения даршанов, то есть явлений Саи Бабы паломникам).
Вокруг ашрамов тоже кипит жизнь. Например, непосредственно рядом с ашрамом «Прашанти Нилаям» располагаются университет и госпиталь, построенные на средства Саи Бабы. Лечение и обучение осуществляются в них бесплатно.
Каждый ашрам живет по своему расписанию, но основные правила жизни в них едины. Категорически запрещаются употребление алкоголя, курение, невегетарианская еда, ругательства. Все люди в ашрамах ходят в белых или светлых одеждах.
В течение пребывания в ашраме (срок паломники выбирают сами, обычно это не более месяца; исключение составляют те, кого Саи Баба лично приглашает остаться дольше) люди занимаются медитациями, духовным общением с Саи Бабой. Увидеть его воочию – поистине огромное событие, которое переворачивает жизнь многих. Если же Саи Баба допускает кого-то до личного общения, значит, он избрал этого человека в свои последователи. Такого удостаивается далеко не каждый. Но каждый вправе рассчитывать на помощь. Ее получают безвозмездно все прибывшие в ашрам.
Кому-то удается передать Саи Бабе записку. Но если даже ваша записка с просьбой не достигнет своего адресата, будьте уверены: Свами прочитает ее и найдет способ предоставить вам желаемое.