В противоположную сторону уходили боевики Братства. С минуты на минуту в Город должна был перейти в руки Гвардии. Первыми в развалинах появились баскеры. Черные в черном, они неслышно неслись над землей и иногда задирали головы и недоуменно смотрели на шахты лифтов, которые одиноко возвышались над разрушенными домами как свечки тополей. Баскеры нервничали, но это не мешало им делать свою работу. Зачистка территории продолжалась.
Утро упало на скелет Города тяжелым покрывалом тумана. Скучный серый снег - от него устают глаза. Веселый И Бодрый Голос с отсутствующим видом смотрел на то, что недавно было его родным домом. Отшвырнув подсумок, он сел прямо на снег и закурил. Шахта лифта указывала в небо.
Один-единственный вопрос кружился в голове. Почему не уцелел ни один многоэтажный дом, а шахты лифтов стоят, как не в чем не бывало? Это забавно.
Мало того, это причина для беспокойства. Для маленького въедливого беспокойства. Здесь, в желудке. Потому что неправильно. Потому что не должно быть.
Раззявые рты, ждущие пассажиров. Единственное сравнение, приходящее на ум. Он подошел поближе и увидел прямо на двери лифта надпись, выцарапанную чем-то острым:
"Перед тем как войти, посмотри на небо".
Он посмотрел и вспомнил. С неба на него глядела жена и в ее глазах улыбались дети. Их дети. Веселый И Бодрый Голос развернулся и побежал. Прочь. Hо от неба не убежишь. Оно всегда рядом. Стоит только войти в лифт.
Остановился он только тогда, когда в боку закололо, а в легкие полился раскаленный воздух. Согнувшись так, что пальцы его коснулись корки льда, Веселый И Бодрый Голос закашлял, из уголка рта потекла тоненькая струйка крови. Странный зверь по имени Туберкулез жил внутри.
"И поют птицы сладко в Ирии, там ручьи серебрятся хрустальные, драгоценными камнями устланные, в том саду лужайки зеленые, на лугах трава мягкая, шелковая, а цветы во лугах лазоревые"
Hепонятные фразы впечатываются в мозг. И не надо стараться понять их смысл, потому что смысла в них нет. Он поднял голову и увидел птицу. Она закрывала полнеба своими крыльями. Моргнул глазами, а это облако наползает на Город. Просто облако. Видишь?
Успокоившись, Веселый И Бодрый Голос почти ласково матернулся. Гвардейские нашивки блестели на зимнем солнышке и все шло как надо. Как раньше. Как прежде. Только вот кашель сильнее и сильней ел его легкие.
Веселый И Бодрый Голос, доказывая себе печальную истину, о том, что все будет хорошо, еще раз взглянул на небо, усмехнулся и направился к ближайшему лифту. К ближайшему лифту на небо. Hа дверях лифта была надпись: