На стенках больных артерий всегда обнаруживают скопления холестерина. В свое время это дало повод считать холестерин причиной развития атеросклероза. Научные исследования последнего времени доказали, что это не совсем так.
В большом количестве холестерин вырабатывается и содержится в головном мозге и надпочечниках; он входит в состав клеточных оболочек; очень богата им и жировая ткань.
В человеческом организме холестерин, поступающий с пищей, проходит целую череду превращений. При этом могут возникать такие его соединения (в основном с веществами белковой природы), в составе которых он легче проникает в стенку сосуда. Зависит это от особенностей обмена веществ. То есть в атеросклерозе следует винить не холестерин, а, в первую очередь, нарушенный обмен веществ, а также возрастные изменения клеток тканей артериальной стенки. Биохимические процессы с возрастом меняются и протекают с отклонениями. Все эти факторы, вместе взятые, и делают стенки сосудов проницаемыми для холестериновых бляшек.
Такие отклонения не всегда связаны с возрастом – в последнее время атеросклероз сильно помолодел. Дают о себе знать перегрузки нервной и сердечно-сосудистой систем, поводов для которых в современной жизни великое множество.
Нервно-эмоциональное напряжение, травмирующие психику ситуации способствуют развитию атеросклероза. Гиподинамия, обильная жирная и сладкая пища, курение, недостаток витаминов и полезных белков плохо сказываются на сосудах – они становятся вялыми, нетренированными. Стенки их истончаются, сквозь них легко проникает холестерин, который и откладывается внутри в виде бляшек.
В большинстве случаев на ранних стадиях атеросклероз почти не проявляется. Изредка человек может ощущать разве что чувство холода или небольшое онемение в ступнях или кистях, иногда одышку без особых причин. Чтобы симптомы проявились более отчетливо, бляшке нужно перекрыть больше 70% диаметра сосуда. Чем больше она разрастается, тем сильнее заметны внешние изменения.
Симптомы болезни проявляются в зависимости от того, какие конкретные сосуды ею поражены. Для атеросклероза сосудов сердца (коронарного склероза) характерны боли за грудиной (приступы стенокардии, которые могут привести к инфаркту).
Атеросклероз аорты нарушает кровоснабжение органов брюшной полости – печени, почек, кишечника. Недостаточное кровоснабжение почек при этом может привести к почечной недостаточности. Ухудшается и желчевыделительная функция печени.
Атеросклероз сосудов головного мозга (церебральный атеросклероз) приводит к нарушению кровоснабжения в этих сосудах и в худшем случае становится причиной инсульта. У пожилых людей с церебральным склерозом нередки расстройства памяти, неустойчивое настроение, иногда неадекватное поведение. Нарастает умственная и физическая утомляемость, появляются головные боли, головокружения, шум в ушах и в голове, сонливость днем и бессонница ночью. Дают о себе знать функциональные и органические изменения мозга.