Химически чистая карболовая кислота представляет собой белое кристаллическое вещество с резким характерным запахом.
Доказано, что 1—2%-е растворы карболовой кислоты уничтожают плесневые грибки и уменьшают способность дрожжевых клеток вызывать брожение виноградного или молочного сахара, а 4—5%-е растворы совершенно уничтожают эти клетки. Растворы карболовой кислоты обладают выраженными бактерицидными свойствами в отношении вегетативных форм микроорганизмов: 3%-й раствор карболовой кислоты почти моментально убивает гемолитический стрептококк; рожистые кокки противостоят действию 1%-го раствора карболовой кислоты лишь 60 с, а дифтерийные палочки обнаруживают уже через 30 с уменьшение роста; более стойкие микроорганизмы (возбудители тифа и цереброспинального менингита, палочки сапа и др.) уничтожаются 3%-м раствором карболовой кислоты за 15—60 с. Брюшнотифозная и дизентерийная палочки погибают под воздействием раствора в разведении 1 : 80 или 1 : 100 при комнатной температуре через 5—10 мин.
На споры бактерий карболовая кислота оказывает очень слабое воздействие. Споры палочек сибирской язвы не погибают в 5%-м растворе карболовой кислоты даже в течение месяца. Большинство вирусов устойчивы к карболовой кислоте. На гнилостные бактерии карболовая кислота воздействует только в концентрированных растворах.
Бактерицидные свойства карболовой кислоты усиливаются с повышением температуры растворов. Добавление к растворам карболовой кислоты незначительных количеств соляной кислоты резко повышает бактерицидность растворов, поэтому при дезинфекции обычно пользуются смесью из 4 частей 5%-го раствора карболовой кислоты и 1 части 0,01%-го раствора соляной кислоты. Усилению бактерицидных свойств способствует также прибавление сорной, щавелевой, уксусной кислот и солей щелочных металлов.
В чистом виде карболовая кислота применяется как прижигающее средство для разрушения дифтерийных пленок в начале болезни, при заражении трупным ядом; в зубоврачебной практике – как прижигающее и болеутоляющее средство (в смеси с новокаином) и в виде пасты для разрушения пульпы кариозного зуба; в виде 1—3%-го раствора – в хирургической практике для промывания ран, дезинфекции рук, инструментов, хранения лигатур, для приготовления антисептического перевязочного материала; при кожных заболеваниях (чесотке, хронической экземе); для промывания мочевого пузыря при циститах используется 0,5—0,1%-й раствор, влагалища и матки – 0,05%-й раствор, а также во многих иных случаях.
Каменноугольные масла
Они имеют фенольный запах. Из них делают шпалопропиточное масло, обладающее высокими антисептическими свойствами.