Причины развития радикулита были изучены лишь к середине ХХ в. В XIX в. считалось, что причиной радикулита является самопроизвольное воспаление корешка спинного мозга. В начале ХХ в. ведущую роль в возникновении радикулита отдавали межпозвонковым грыжам – выпячиваниям и разрывам хрящей, расположенных между позвонками. Считалось, что они сдавливают корешки спинного мозга и приводят к их воспалению.
Однако и к настоящему времени нет единого взгляда на причины радикулита. Принято считать, что в 95 % случаев причиной является остеохондроз, в 5 % – результат травмы позвоночника, врожденные пороки развития, переохлаждение и ряд инфекционных заболеваний (таких как грипп, туберкулез, бруцеллез, ревматизм, сифилис, цереброспинальный менингит, клещевой энцефалит и др.).
При остеохондрозе межпозвоночные диски, выполняющие функции амортизаторов, воспаляются и становятся малоподвижными. На их месте происходит отложение солей, которые принимают различные формы и называются остеофитами. Остеофиты при движениях и физических нагрузках смещаются в просвет позвоночного канала и межпозвоночных отверстий, сдавливая проходящие здесь корешки спинного мозга, что вызывает боль и приводит к ограничению движений.
Толчком к приступам радикулита могут послужить 4 причины: стресс, инфекция, нарушение обмена веществ и поднятие тяжестей.
Для постановки диагноза необходимо собрать полный анамнез, т. е. восстановить историю заболевания, для чего врач выясняет у больного симптомы болезни, локализацию боли, длительность и характер течения болезни, сопутствующие заболевания, перенесенные операции, образ жизни, наследственность и др. Далее проводятся неврологические и мануальные исследования, включающие в себя определение мышечного тонуса, нарушения чувствительности конечностей и т. д. Используются также различные инструментальные методы диагностики, включающие в себя УЗИ, рентгенографию, компьютерную томографию, миелографию, контрастную дискографию и др.
Ультразвуковое исследование (УЗИ) на сегодняшний день не играет важной роли для исследования позвоночника, поскольку плотность костной ткани не позволяет достаточно исследовать ее с помощью ультразвука.
Рентгенография является основным методом исследования костных структур, однако недостатком является то, что на снимке не отображаются мягкие ткани, такие как мышцы, связки, диски. Рентгенография позволяет выявить дегенеративные изменения в позвоночнике, остеофиты, оценить травматический или нетравматический характер поражения позвоночника. Также используют функциональную рентгенографию – снимки выполняются в положении максимального сгибания и разгибания.