Самой распространенной формой радикулита является пояснично-крестцовый радикулит, при котором боли локализуются в пояснично-крестцовой, паховой области, по ходу седалищного нерва и носят разнообразный характер. Во время движения боль усиливается, вследствие чего больной переносит тяжесть тела во время ходьбы на здоровую сторону. Это может привести к перенапряжению мышц спины и искривлению позвоночника. При ущемлении нервного корешка межпозвоночной грыжей боль распространяется по всей длине ноги по типу «лампаса», может приводить к снижению чувствительности по наружной стороне бедра и слабости мышц, разгибающих стопу. У больного развивается так называемая петушиная походка – больной не может согнуть стопу, и при ходьбе приходится высоко поднимать больную ногу. Развивается парез стопы, который может стать необратимым, если вовремя не получить квалифицированную помощь.
Острый пояснично-крестцовый радикулит носит также название люмбаго или прострел. Встречается у людей любого возраста, кроме подросткового. Проявляется в виде внезапной острой боли в поясничном отделе позвоночника, возникающей, как правило, при определенном движении. Чаще всего это наклон туловища одновременно с поворотом в сторону (например, при чистке снега). Одновременно с возникновением боли спина принимает вынужденное положение – человек не может разогнуться, застывает в одном положении. При осмотре видно, что длинные мышцы спины, идущие вдоль позвоночника, напряжены, физиологический изгиб в позвоночном отделе позвоночника (лордоз) сглажен, ягодичные и икроножные мышцы вялые, расслабленные. Может наблюдаться увеличение температуры тела до показателей 37,2-37,4 °C. Причиной острого радикулита могут быть механические повреждения межпозвонковых дисков, суставов, мышц, связок и нервных волокон.
Неоднократное повторение приступов острого пояснично-крестцового радикулита с периодами полного отсутствия боли может предшествовать возникновению хронического пояснично-крестцового радикулита, который возникает у лиц в возрастном диапазоне от 35 до 65 лет. В отличие от острой формы, при хроническом радикулите, как правило, не прослеживается связь с определенным движением, болевые ощущения продолжаются на протяжении длительного периода и с течением времени усиливаются. Гибкость позвоночника снижается, боль возникает при надавливании пальцем в районе остистого отростка в поясничном отделе позвоночника, может иррадиировать в бедро, но ниже колена, как правило, не опускается. Хронический пояснично-крестцовый радикулит наблюдается как у людей, занятых тяжелым физическим трудом, так и у людей умственного труда, работа которых связана с долгим сидением. Факторы, приводящие к развитию хронического радикулита: длительное неправильное положение тела в сочетании с возрастными изменениями позвоночника, малоподвижный образ жизни (сидячая работа, отсутствие физических нагрузок).