В лечебных целях физические упражнения применяли еще с древних времен. Так, в Китае в третьем тысячелетии до нашей эры использовалась лечебная гимнастика, особое внимание при этом уделялось дыхательным упражнениям. В священных индусских трактатах «Знание жизни» (1800 г. до н. э.) подробно описано учение о пассивных и активных упражнениях, правильном дыхании при том или ином заболевании. Один из основоположников современной медицины – Гиппократ (460–377 гг. до нашей эры) рекомендовал выполнение определенных физических упражнений при различных заболеваниях.
В XIX и особенно ХХ в. лечебная физкультура стала осваиваться и развиваться наиболее активно и успешно: в Европе и Северной Америке возникли различные системы врачебной гимнастики, механотерапия, мануальная терапия.
Физические упражнения играют важную роль не только в устранении факторов, неблагоприятно влияющих на состояние межпозвонковых хрящевых дисков, но и значительно стимулируют их восстановление после повреждения: придают хрящам утраченную форму, улучшают их питание и снабжение кислородом, ускоряют удаление шлаков, предотвращают сдавление нервных корешков. Следует отметить, что умеренная физическая работа благоприятно влияет не только на пораженный организм, но и значительно укрепляет здоровый. По клинической статистике у лиц, работа которых связана с дозированными физическими нагрузками, головные боли и боли в спине, а также уменьшение объема движений, встречаются значительно реже, чем у тех людей, работа которых осуществляется в основном в статической позе, а также занятых тяжелым физическим трудом.
Занятия физическими упражнениями могут проводиться как в кабинетах лечебной физкультуры, так и в домашних условиях.
Важным условием проведения занятия следует считать достаточный приток свежего воздуха, с этой целью помещение предварительно проветривают, а при достаточной закалке пациента можно упражняться и при открытых окнах в любой сезон года. Для занятий лучше подбирать легкую, удобную, не стесняющую движений одежду, желательно без излишних металлических значков и застежек, чтобы предотвратить случайные травмы и порезы; отлично подойдет свободный хлопчатобумажный или шерстяной костюм спортивного покроя. Занятия можно проводить в любое время дня, однако необходимо учитывать связь с приемом пищи: нецелесообразно заниматься на полный желудок или сразу после пробуждения, когда тело еще не разогрето. Заниматься гимнастикой следует не раньше, чем через полчаса после еды, и не позже, чем за два часа до ночного сна.