К примеру:
class complex {
double re, im;
public:
complex(double r, double i) { re=r; im=i; }
friend complex operator+(complex, complex);
friend complex operator*(complex, complex);
};
дает возможность просто определить понятие комплексного числа, в котором число является парой чисел с плавающей точкой двойной точности, работа с которыми производится операциями + и *. Человек определяет смысл операций + и * с помощью определения функций с именами operator+ и operator*. Если, к примеру, имеем b и c типа complex, то b+c значит (по определению) operator+(b,c). Теперь существует возможность приблизить простую интерпретацию комплексных выражений. К примеру:
void f()
{
complex a = complex(1, 3.1);
complex b = complex(1.2, 2);
complex c = b;
a = b+c;
b = b+c*a;
c = a*b+complex(1,2);
}
Производные классы предоставляют простой и эффективный аппарат задания для класса альтернативного интерфейса и установления класса путем добавления возможностей к уже существующему классу без перепрограммирования или перекомпиляции. С помощью производных классов возможно и обеспечить общий интерфейс для определенных классов так, чтобы другие части программы работали с объектами этих классов одинаковым образом. При этом чаще всего в каждый объект закладывается информация о типе, чтобы эти объекты могли обрабатываться в ситуациях, когда их тип невозможно определить во время компиляции. Для простой и надежной обработки таких динамических зависимостей типов вводится понятие виртуальной функции. По сути, производные классы применяются для того, чтобы облегчить формулировку общности.
Рассмотрим процесс написания средства общего назначения, которое будет использоваться в различных обстоятельствах. Ясно, что таких средств множество и выгоды от их стандартизации огромны. В большой программе вполне может быть много копий похожих частей кода для работы с такими фундаментальными понятиями.
Причина подобного хаоса частично заключается в том, что представить такие общие понятия в языке программирования не просто с концептуальной точки зрения. Кроме того, средства, которые обладают достаточной общностью, налагают дополнительные расходы по памяти и/или по времени, в результате чего делает их неудобными для самых простых и наиболее напряженно используемых средств, где они были бы полезны. Понятие производного класса в C++ не обеспечивает общего решения всех рассмотренных проблем, но оно определяет способ справляться с довольно небольшим числом важных случаев.
Написание общецелевых средств является сложной задачей, и часто основной акцент в их разработке другой, чем при разработке программ специального назначения. Нет четкой границы между средствами общего и специального назначения, и к методам и языковым средствам можно относиться так, будто они являются более полезными связи с ростом объема и сложности создаваемых программ.