Сюжет – это та сфера действительности, которая отражается в игре. Сначала игры связаны с семейными проблемами, затем по мере освоения новых областей жизни ребенок начинает использовать более сложные сюжеты – производственные, военные и т. п. Более разнообразными становятся и формы игры, игра на один и тот же сюжет становится более длительной и устойчивой. Старшие дошкольники способны играть в одно и то же по нескольку часов подряд, тогда как в три-четыре года ребенок может посвятить ей только 10–15 минут.
Содержание игры составляют воспроизводимые ребенком моменты в деятельности и отношениях взрослых.
Вследствие этого игра видоизменяется и к концу дошкольного возраста достигает очень высокого уровня развития. Роли непосредственно содержат сюжет и содержание игры. Во время периода дошкольного детства развитие роли, правил игры, игровых действий осуществляется по следующим направлениям: от игр, где система действий развернута и роли скрыты, – к играм, где система действий свернута и роли ясно выражены. У дошкольников более старшего возраста ролевая игра сливается с играми по правилам.
В развитии игры можно отметить две стадии. В первой (возраст ребенка 3–5 лет) происходит воспроизведение логики реальных действий людей. Здесь содержанием игры являются предметные действия. Во второй стадии (возраст 5–7 лет) создаются реальные отношения между людьми. Содержанием игры являются социальные взаимоотношения, смысл деятельности взрослых людей.
На развитие ребенка весомое влияние оказывает игра. Непосредственно в игре дети могут научиться общению друг с другом. Дети младшего возраста не умеют общаться со сверстниками, они играют рядом, а не вместе. Постепенно общение между детьми становится более интенсивным и продуктивным. В среднем и старшем дошкольном возрасте дети, несмотря на присущий им эгоцентризм, договариваются друг с другом, предварительно распределяя роли, а также и в процессе самой игры. Благодаря включению детей в общую эмоционально насыщенную для них деятельность становится возможным содержательное обсуждение вопросов, связанных с ролями и контролем за выполнением правил игры. Если игра распадается по какой-либо серьезной причине, то разлаживается и процесс общения.
Игра способствует развитию не только общения со сверстниками, но и произвольного поведения ребенка. Механизм управления своим поведением – подчинение правилам – складывается именно в игре, а затем проявляется в других видах деятельности. В игре образцом поведения является образ человека, поведение которого копируется. Самоконтроль проявляется к концу дошкольного возраста, а сначала ребенку нужен контроль со стороны товарищей по игре. До этого дети контролируют друг друга, потом – каждый самого себя. При этом внешний контроль постепенно выпадает из процесса управления поведением, и образ начинает непосредственно регулировать поведение ребенка. Перенос механизма произвольности с игры в другие ситуации в этот период еще затруднен.