Согласно теории А. Валлона последовательные стадии детства:
1) от рождения до шести месяцев длится рефлексивная стадия, когда рефлексы возникают автоматически. Вслед за этим появляются условные рефлексы;
2) эмоциональная стадия (с шести до десяти месяцев) – характеризуется накоплением репертуара эмоций, таких как радость, отвращение, страх, гнев, позволяющих ребенку устанавливать контакты с людьми, влиять на их поведение. Эмоции непосредственно взаимосвязаны с движениями. У маленького ребенка движения тела свидетельствуют о психической жизни, являются внешним выражением эмоций. Первые контакты ребенка с окружающей его средой имеют эмоциональный аффективный характер, ребенок полностью погружен в свои эмоции, и поэтому он сливается с соответствующими ситуациями, вызывающими эти реакции. В это время ребенок не отличает себя от других людей;
3) начало практического мышления (с десяти до четырнадцати месяцев) – ребенок начинает узнавать звуки, слова, жесты, выражать свои желания жестами, словами;
4) проективная стадия (с четырнадцати месяцев до трех лет) – происходит развитие независимости ребенка, связанное с овладением ходьбой и речью. Ребенок способен исследовать и воздействовать на объекты, названия которых он узнает одновременно с их свойствами. Происходит переход от действия к мысли, что реализуется с помощью подражания. Подражание по образцу действий других людей, а также действия по социальной модели усваивается, ассимилируется человеком и показывает связь социума и психики ребенка. В этот период для ребенка важно, чтобы родители его понимали и дополняли его реакции. Человеческий ребенок – это существо социально-генетическое, социальная природа человека не насаждается путем внешних влияний, социальное выступает как абсолютная необходимость. Подход Валлона отличается от концепции З. Фрейда, который утверждал, что социального в природе человека нет, и от социологической концепции Э. Дюркгейма, который считал, что в человеке все социально, биология исключается полностью. Развитие психических характеристик происходит посредством движения и эмоций;
5) персоналистская стадия (с трех до шести лет) включает в себя три периода:
а) период противопоставления (в три года) – ребенок начинает испытывать потребность отвоевывать свою самостоятельность, процесс утверждения которой приводит ко многим конфликтам: ребенок противопоставляет себя другим, самоутверждает себя и при этом невольно оскорбляет окружающих людей, родителей, проявляет негативизм, непослушание. Этот кризис необходим в развитии ребенка. По мнению А. Валлона, именно с этого момента у ребенка появляется осознание своей собственной внутренней жизни. Одновременно с этим в когнитивном плане ребенок приобретает способность различать предметы по форме, размерам, цвету;