Для педагогической психологии имеет большое значение положение, сформулированное Л. С. Выготским, о двух уровнях интеллектуального развития ребенка: первый – это уровень актуального развития, т. е. имеющийся в наличии уровень подготовленности, который характеризуется уровнем умственного развития, определяемым с помощью задач, которые ученик может выполнять самостоятельно, второй – это уровень, определяющий зону ближайшего развития ребенка. Этот второй уровень психического развития достигается ребенком в сотрудничестве со взрослым не путем прямого подражания его действиям, а решением задач, находящихся в зоне его интеллектуальных возможностей.
На основе этого сформулирован принцип опережающего обучения, определяющий эффективную организацию обучения, которая направлена на активизацию и развитие мыслительной деятельности обучаемого, формирование способности самостоятельно добывать знания в сотрудничестве с другими обучаемыми, т. е. саморазвиваться. Л. В. Занков считает, что многократные однообразные повторения не могут способствовать интенсивному развитию школьников. Должно происходить при достаточно быстром темпе изучения углубление учебного материала, увеличение объема теоретического анализа, обобщения, – все, что развивает теоретическое мышление обучающегося.
Признаками интеллектуального развития человека являются: самостоятельность мышления, быстрота и прочность усвоения учебного материала, быстрота ориентировки при решении нестандартных задач, умение отличить существенное от несущественного, различный уровень аналитико-синтетической деятельности, критичность ума, а также темп продвижения как скорость формирования обобщения, экономичность мышления. Умение самостоятельно, творчески решать задачи разного типа, переходя от репродуктивных к творческим задачам, является основным критерием развития интеллекта ребенка.
Показатель рефлексии – это степень осознания ребенком собственных действий, самого себя, своего «Я», что является важным показателем развития. Осознание своего «Я» становится основным механизмом, опосредствующим разные стороны развития личности ребенка, в том числе и интеллектуальную.
Под влиянием и при участии взрослых у ребенка постепенно усложняется его умственная деятельность, что проявляется в виде изменений познавательной сферы ребенка, его предметно-коммуникативной деятельности и обучения, и происходит формирование целостной структуры интеллекта в таких его компонентах, как сенсорно-перцептивный (ощущение, восприятие), мнемологический (память, мышление), атенционный (внимание). Как показывают исследования, структура интеллекта постоянно меняется.