— Ты собираешься с нами в Багдад?
— Пока не знаю, как туда добраться. Но только не с вами.
— Бак, туда не так просто добраться. У нас есть место, а тебе так или иначе придется работать на Карпатиу. Так что поедем вместе. Тебе понравятся его планы насчет Нового Вавилона, и если верить сообщениям, дела там уже идут прекрасно.
— Я буду работать на Карпатиу? Мне казалось, мы уже все выяснили по этому поводу.
— Это всего лишь вопрос времени, мой мальчик.
— Надейся, — ответил Бак.
Его заинтересовал удивленный взгляд Планка. В этот момент Бак увидел Джима Борланда, который разбирался в своих заметках.
— Привет, Джим, — сказал он.
Борланд посмотрел на него исподлобья.
— Еще не интервьюировали Карпатиу?
— Нет, — ответил Борланд. — Он сейчас озабочен тем, чтобы перенести подписание.
— Перенести подписание?!
— Он опасается этих пророков у Стены Плача. Солдаты могут очистить площадь от туристов, но тогда эти парни у Стены получат аудиторию, состоящую из толпы принимающих участие в подписании договора.
— Огромная толпа! — заметил Бак.
— Не смейся! Я не понимаю, почему они не убрали этих бродяг из города.
— Ты не понимаешь?
— В чем дело, Бак? Ты думаешь, эти старые придурки зальют своим огнем целую армию? Смотри на вещи серьезно. Ты веришь в эти бредни об огне?
— Я видел того парня, Джимми. Он был сожжен.
— Ставлю миллион против одного, что это было самосожжение.
— Это не было принесением себя в жертву, Джим. Он упал на землю, и один из тех двоих испепелил его
— Огнем из своего рта?
— Я видел это собственными глазами.
— Хорошо, что не за тобой основная статья, Бак. Ты теряешь себя. Может, ты скажешь, что ты также получил у них эксклюзивное интервью?
— Не совсем эксклюзивное и не совсем интервью.
— Другими словами — нет, если называть вещи своими именами.
— Нет. Я был у них поздно вечером; разговора типа вопрос-ответ не получилось. Это все, что я могу сказать.
— Если ты собираешься заняться фантастикой, тебе следует поискать себе другое место. Ты можешь, конечно, публиковаться у Карпатиу, но вряд ли у него ты получишь намного больше свободы.
— Я не буду работать у Карпатиу.
— Тогда тебе вообще не найдется места в прессе.
— О чем ты говоришь?
Борланд рассказал ему о заявлении по поводу средств массовой информации.
— Включая «Глобал уикли»! — спросил Бак, побледнев.
— Включая? Если ты спрашиваешь меня, я скажу, что это один из самых лакомых кусочков.
Бак покачал головой. Получается, что так или иначе он будет писать свои статьи для Карпатиу.
— Не удивительно, что все выглядят какими-то потрясенными. Значит, если договор не будет подписываться возле Стены, то где же это будет?