— Для каких целей?
— Чтобы шантажировать вас, чтобы воспользоваться вами.
— Все возможно. Может быть, он просто хочет заглянуть мне в душу. Узнать, удалось ли ему промыть мне мозги.
— Это очень опасно, вот что я должен сказать.
— Но я надеюсь, что вы не ограничитесь этим, Брюс. Я рассчитывал получить от вас более конкретные советы.
— Я буду молиться за вас, — ответил Брюс, — но сейчас мне больше нечего вам сказать.
— Ну, что ж, по крайней мере, ясно, что мне следует позвонить Стиву. Я ведь даже не знаю, хочет ли Карпатиу только поговорить со мной по телефону или встретиться со мной лицом к лицу.
— Вы не могли бы дождаться понедельника?
— Конечно, могу. Я могу сказать ему, будто подумал, что он ждет от меня звонка в рабочее время. Но я не могу поручиться, что до этого он сам мне не позвонит.
— У него есть ваш новый номер телефона?
— Нет, Стив звонил мне на мой автоответчик в Нью-Йорке.
— Тогда вы свободно можете подождать. Бак пожал плечами и кивнул.
— Если вы так считаете, я так и сделаю.
— С каких это пор я стал вашим советником?
— С тех пор как вы стали моим пастором.
* * *
Вернувшись утром домой после своих тренировочных полетов, по жестам и резким репликам Хлои Рейфорд понял, что она обижена.
— Давай-ка поговорим, — предложил он.
— О чем?
— О том, что между нами образовалась трещина. Я никогда не умел хорошо справляться со своими родительскими обязанностями, а теперь у меня не складываются отношения со взрослой дочерью. Прости, что я назвал тебя школьницей. Поступай с Баком так, как ты сама считаешь нужным и не обращай на меня внимания, ладно?
Хлоя улыбнулась.
— А я и так уже давно не считаюсь с тобой. В таких делах мне твое разрешение не требуется.
— Значит ты прощаешь меня?
— Не переживай из-за меня, папа. Даже если я иногда обижаюсь, я не могу сердиться на тебя долго. Мы так нужны друг другу. Кстати, я звонила Баку.
— В самом деле? Она кивнула.
— Телефон не ответил. Я догадываюсь, что он не ждал меня у телефона.
— Ты оставила ему сообщение?
— Мне кажется, там еще не установлен автоответчик. Завтра я увижу его в церкви.
— Ты скажешь ему о своем звонке? Хлоя ответила ему озорной улыбкой.
— Скорее всего, нет.
* * *
Весь остаток дня Бак посвятил шлифовке своей статьи для «Глобал уикли» о теориях, объясняющих исчезновения. Статья ему нравилась. Он даже подумал, что она может оказаться лучшей из всех, написанных им ранее. Она содержала все — начиная от намеков в духе таблоидов[9] на призрак Гитлера, влияние УФО, инопланетян, вплоть до уверений, что это своего рода космическое очищение Земли, ведущее к выживанию наиболее приспособленных.