Опершись на клешни, монстр развернулся к волшебнику и совершил стремительный для своих габаритов бросок. Чародей увернулся. Змея отползла от неподвижного сапожника и снова направилась к принцу. Мозгов чудовищу хватало лишь на то, чтобы оценить расстояние до цели, но не ее доступность.
И вдруг Руам начал приходить в себя. Сделав пару шагов, юноша шумно рухнул на землю. Тварь повернула голову.
«Как же все не вовремя! Не мог постоять еще пару минут!»
Тарин поискал глазами, что бы такого швырнуть в гада. На полу он разглядел черный осколок, которым грозила Еневра. Не задумываясь, волшебник схватил булыжник и метнул его в змею. Камень воткнулся рядом с кинжалом, заставив монстра снова обратить внимание на чародея.
Существо предприняло еще два безрезультатных наскока и остановилось, опершись на свои громадные клешни. Оно наконец сообразило, что имеет дело со слишком проворной добычей, и занялось собственным преображением. Сначала ярким светом засиял рог, затем вытянулась морда, оголив серебряные клыки, потом серое тело начало быстро покрываться золотыми чешуйками и уменьшаться в диаметре. Пять секунд – и перед чародеем оказался совсем другой хищник, в котором, судя по стремительной работе заметно уменьшившихся клешней, не осталось даже намека на медлительность.
«Пропал!» – промелькнуло в голове парня, когда золотая змея сложилась кольцами для решающего броска.
Но тут ее передернуло, словно кто-то невидимый нанес дубиной мощный удар по голове. Наследник увидел, что преобразившегося монстра начало пошатывать, а зрачки увеличились втрое. Скорее всего, заклятия только сейчас обнаружили подмену и в ярости разорвали паутину из целительных нитей. Теперь они принялись за новую жертву.
Существо вздрогнуло всем телом и понеслось к своей норе. Через пару минут после того, как его хвост скрылся за выступом, принц услышал громкий хлопок.
Тарин без сил опустился на пол рядом с Руамом и закрыл глаза.
– Ваше высочество, Еневра действительно превратилась в двух крыс или мне это только приснилось? – Телохранитель первым поднялся на ноги.
– Это был не сон, – с трудом разлепляя веки, ответил принц.
– Выходит, и змея с клешнями как у рака тоже не привиделась? – В ответ принц лишь молча кивнул. – Так, может, мы пойдем отсюда, пока еще кто-нибудь не заявился?
– Нет. Сначала я должен увидеть содержимое сундука. Помоги поднять крышку.
– Давайте попробуем, – нехотя согласился сапожник.
В сундуке оказался большой деревянный ящик, исчерченный такими же знаками, какие Тарин видел вокруг норы, послужившей им входом в это подземелье. Кроме них на крышке ящика был еще один ранее не встречавшийся рисунок. В самом центре короба располагалась пентаграмма, составленная из золотых скорпионов. Целитель вздрогнул.