– Ферг, скажи мне честно, у такого бойца, как мой отец, есть шанс выстоять против полусотни жандармов?
– Шансы существуют всегда. Я знал одного мужика, который, спасаясь от погони, сам прыгнул в пропасть. Но мало того что не разбился, так еще и на другом краю оказался. Представляешь, на отвесном склоне дерево росло, и ветка пружиной выбросила везунчика наверх.
– Понятно, – угрюмо промолвил юноша. – Значит, надеяться не на что.
– Сам подумай: там ведь не только обычные бойцы. С магией нашему брату сладить непросто.
– Потому-то я и должен был идти с ним. Меня чары не берут.
– Три-четыре жандарма, если будут действовать грамотно, уделают тебя в два счета. Мне достаточно восьми противников, Ксуалу – чуть меньше. Даже с учетом фактора внезапности мы вряд ли сумели бы одолеть более половины отряда. И дружно полегли бы в лесу, на радость нашим врагам.
– Тогда зачем он пошел?
– С той же целью, что и лесничий. Как только жандармы поймут свою оплошность, Ксуал начнет действовать, чтобы предоставить нам больше времени.
Дальше они шагали молча. Чтобы дать приятелям возможность поговорить, Орлита двигалась впереди в полусотне шагов. Мужчины то и дело видели ее стройную фигурку среди деревьев. И вдруг дочь лесничего пропала. Руам остановился.
– Ты ее видишь? – прошептал он.
– Нет, – так же тихо ответил барон.
– Господа, если не хотите, чтобы вас продырявили, попрошу не делать резких движений.
Из-за дерева показался высокий мужчина лет пятидесяти. Судя по костюму и осанке, это был дворянин. Он поднял руку вверх, и в дерево рядом с Фергуром воткнулись сразу три стрелы.
– Где девушка? – прорычал Руам.
– С ней все в порядке, – ответил незнакомец, – детей и женщин мы не обижаем.
– А остальных? – Марлонец положил руку на эфес меча.
– В зависимости от обстоятельств, – пояснил человек. – И от того, чьи интересы вы представляете.
– Мы действуем исключительно из собственных соображений, рассказывать о которых каждому встречному не собираемся. – Молодой телохранитель даже не старался скрыть неприязнь. – Я требую немедленно отпустить нашу спутницу.
– Молодой человек, ты ведешь себя вызывающе и можешь быть серьезно наказан за это. – В подтверждение его слов возле ног Руама воткнулась стрела.
– Подстрелить воина из-за угла – много ума не надо. А как насчет боя один на один?
– Графу не пристало драться с первым встречным, но я могу подыскать тебе достойного противника среди своих людей.
– Мой дед, между прочим, тоже был графом.
– Кто-то может это подтвердить?
– Он. – Юноша указал на марлонца.
– Парень говорит правду, – кивнул Фергур. – А проверить его слова можно во время поединка. Даю слово барона, вы получите настоящее удовольствие, скрестив с ним меч.