– Остолбенеть! Ты опять все свел к деньгам…
– Я просто объяснил мотивы «героического сопротивления» Изалка. Сам вспомни, как он уговаривал нас остаться в отряде. Думаешь зачем?
– Мы неплохо орудуем мечом.
– Да нет же. Просто наши с тобой портреты висят на каждом углу. Нас уже знают как заговорщиков. Из таких обычно делают подставных вождей, или, другими словами, козлов отпущения.
– И что?
– Когда дело дойдет до настоящей драки, Изалк быстро уйдет в тень, а нам достанутся все шишки. Прием известный.
– Слушай, так ведь граф сможет запросто использовать моего отца, когда тот выздоровеет. Что ж ты мне сразу не сказал?
– Потому что уверен: принц к тому времени найдет помощь. А с его вступлением в драку все еще может измениться. Армия вряд ли пойдет против истинного наследника.
– Так почему мы до сих пор прячемся?
– Тарина объявили околдованным, рахнид им в глотку. И многие этому верят. Кто ж пойдет за человеком, если он не в своем уме? Вот потому-то наследнику обязательно нужно заручиться поддержкой авторитетных людей.
– Чьей?
– Например, марлонского короля и парочки магистров.
– Скорей бы уже до них добраться, – вздохнул юноша.
– Эй, кто мне говорил, что тут жандармов не водится? Голову даю на отсечение, что те парни явно из числа красноповязочников.
Руам тоже посмотрел в окно. Несколько вооруженных бойцов заметно отличались от местных жителей. Они шли бодрым шагом и уверенно держали направление к их домику.
– Я же говорил, тихие деньки закончились. Как будем действовать? Их всего пятеро.
– Не уверен, что за этими не идут другие. Сам не против хорошей драки, но сейчас надо уходить по-тихому. До чего же я не люблю болота! – сокрушался барон, хватая дорожную сумку.
Перебегая от одного дома к другому, телохранители добрались до некогда уютного двухэтажного домика, первый этаж которого на четверть утопал в болотной жиже. Здесь им повезло – к перилам лестницы была привязана старая лодка.
– Предлагаю дальше передвигаться при помощи подручных средств. Я уже ноги промочил почти по пояс, – пожаловался барон.
– Весел нет.
– Давай в дом, наверняка найдем что-нибудь подходящее.
В качестве трофея беглецам достались две ржавые сковородки да поломанные вилы. Лодка тронулась с места.
– Ферг, но как они нас нашли?
– Не нас, а дом, в котором мы прятались, – задумчиво произнес барон. – Боюсь, у моей Тантасии большие неприятности. Нам нужно срочно отправляться в столицу.
– Почему ты так считаешь?
– На Оригдан жандармы могли выйти только через нее. Плохие у меня предчувствия, рахнид им в глотку.
Телохранителям понадобилось более трех часов, чтобы по большой дуге обогнуть опасное место. Еще около часа пришлось топать по противной жиже в облаке скурунхов. Выжить после стольких укусов люди смогли только благодаря чудодейственной мази. Считалось, что каждое сотое насекомое заражено смертельной для человека болезнью, а тут их кружило бесчисленное множество.