– Во как! – Марлонец поднял указательный палец вверх. – Никогда не думал, что кто-то будет меня считать святошей.
– Не обольщайтесь, барон. Я сказала «почти», а в это короткое слово можно вложить довольно длинную оговорку.
– Вот всегда с ними так, друг мой, – обратился Ферг к сапожнику. – Сначала вознесут до небес, а потом эдак невзначай возьмут и сбросят тебя на грешную землю.
– У вас к нам претензии? – Тантасия грозно прищурилась, словно прицеливалась.
– Это я о том, что женщина – существо переменчивое, и поэтому с ней никогда не скучно.
Руам снял мерки и отошел в сторону. Он торопился как можно быстрее закончить работу, понимая, что задержка не в их интересах. К сапожнику спешно направился узкоглазый чародей, который был не прочь поправить и свою обувь. Его остановил наследник.
– Ширад, откуда ты так хорошо знаешь здешние места? Найти в этих скалах дорогу не легче, чем иголку в стоге сена.
– Я не всегда был учителем, ваше высочество. Еще до того, как озеро начало наступление на город, я много лет прожил в Оригдане.
– Значит, тебе известно о каторжных поселениях по ту сторону гор?
– Конечно. В юношеские годы мы с друзьями не раз переходили горы, чтобы обменять вино на полудрагоценные камни. Каторжанам иногда попадались неплохие экземпляры.
– Так ты уже тогда нарушал закон?
– Самую малость, ваше высочество. Однако ожидаемого богатства наши усилия не принесли – разве что хватило собственную учебу оплатить. У меня ведь в роду никогда состоятельных родственников не водилось. Пришлось самому пробиваться в люди.
– Мы идем к преступникам? – Следопыт находился неподалеку и слышал их разговор.
– Неужели тебя это пугает? – повернулся к нему Тарин. – Согласно последним указам его величества самые опасные лиходеи сейчас находятся здесь. Возьми любого. Кроме меня, которого объявили сумасшедшим, и сестры, считающейся погибшей, остальные – коварные заговорщики.
– Меня больше беспокоит охрана каторжан. Я сейчас далеко не в лучшей форме, а среди конвоиров, наверное, есть чародеи.
– Стражников там немного, – объяснил Ширад. – Прорвемся. Лишь бы успеть до ночи миновать горы. В темноте мне тропинку не отыскать.
– Ничего страшного, утра можно и здесь дождаться. – После трудного перехода через болото и затянувшейся прогулки в скалах принц тоже чувствовал усталость.
– Не стоит, ваше высочество, – покачал головой узкоглазый. – Ночью из пещер выходят скальники. Они крайне враждебно относятся к непрошеным гостям. Могут камнепад над головой устроить или напасть на отставшего.
Скальниками называли пещерных обезьян. Мохнатые хищные животные, превосходившие ростом человека, днем прятались от солнца, но стоило светилу скрыться за горизонтом, как они становились полноправными хозяевами безмолвных кряжей. Поговаривали, что скальники не гнушались перекусить и людьми.