В 1442–1443 году, когда Дракул, по приказу султана приехал в Турцию, его детей, Влада и Раду, оставили при дворе султана в качестве заложников и гарантов верности господаря Валахии. Но, несмотря на это, в 1445 году, Влад Дракул — старший участвовал в битвах против Турции и отобрал свои придунайские крепости у осман. Однако тут он сделал ещё один политический шаг, вызвавший гнев Яноша Хуньяди, ставшего тогда королем Венгрии. В очередном споре за престол Молдовы он поддержал не того человека, которого Янош, хотел видеть на престоле, а его соперника. Кроме того, он заявил, что будет проводить политику, не зависящую от политики Венгрии. Этого Янош ему не простил и в 1448 году организовал военную экспедицию в Валахию, захватил Дракула и обезглавил его. Мирча, старший сын Дракула, оставшийся править вместо отца, не поладил с подданными, и его сперва ослепили, а затем похоронили заживо жители Тырговишта. После смерти отца Влада Цепеша отпустили из заложников с тем, чтобы он занял пустующий валашский престол.
Когда Влад Цепеш осенью 1448 года в первый раз стал господарем, Янош Хуянди был занят важной битвой при Косовом…
— Вечно это Косово — во все дырки затычка, — прокомментировал Вован.
Янош Хуянди был занят, но затем он очень быстро сместил Цепеша, сам на некоторое время объявив себя правителем Валахии. Однако расправиться с Владом физически Янош не сумел. Впрочем, сам Янош не мог пребывать на валашском престоле, времени не было, и он быстренько поставил на этот пост некоего Владислава II. Время, после своей не слишком-то удачной попытки удержаться на троне Валахии, Влад Цепеш провел под защитой молдавских господарей. Позже кто-то прибил Богдана, тогдашнего молдавского короля, и Цепеш отпаравился ко двору Яноша.
— И он его не прибил на этот раз? — поразился Вовка.
— Неа…
Прибыв ко двору Яноша Хуньяди, Влад тут же принял участие в его военных экспедициях. В 1456 году Янош, с какого-то переляку, поддержал Влада в успешной попытке занять валашский престол. Его соперника, Владислава II, прибили. Говорят, Влад сделал это собственноручно. Так началось второе правление Влада Цепеша в Валахии.
В 1456 году, после важнейшей победы в Белградской битве, на время остановившей движение турок на запад, от чумы, разразившейся в военном лагере, помер Янош Хуньяди. В результате оказалось, что главная тяжесть антитурецкой борьбы падает на Влада Цепеша, не располагавшего столь мощными ресурсами для ведения военных действий, какие были в распоряжении фактического правителя Венгрии Яноша. Цепеш в кратчайшие сроки навел в стране порядок и добился ее процветания. С преступностью он боролся своим знаменитым сажанием на кол, за что в частности и получил прозвище. Влад реформировал армию согласно самым новейшим воззрениям того времени. Он создал постоянное ядро армии, подчиненное непосредственно господарю. С другой стороны, дань, уплачиваемая Валахией Оттоманской империи, сразу подымалась с трехсот пиастров до десяти тысяч. И дань эта платилась вполне исправно,