Меридит Броуди сидела на складном металлическом стуле. У нее были длинные темные волосы и очень бледная кожа — белее, чем отделанное жемчугом свадебное платье. Казалось, она не видела вошедших.
— Мередит, — окликнула ее Джорджи, — познакомься, пожалуйста. Это моя двоюродная сестра Бесс и наша подруга Нэнси Дру.
Невеста поднялась со стула, протянула руку Бесс.
— Вот ты какая, — сказала она. — Рада наконец познакомиться. Ты еще красивей, чем мне рассказывали.
Она говорила вежливые, приятные слова, но голос был напряженным, и скрыть этого она не могла.
Затем Мередит повернулась к Нэнси.
— Спасибо, что пришла на свадьбу. Джорджи все уши прожужжала мне о том, какой ты необыкновенный детектив. Но я никогда не думала, что придется обратиться к детективу в день моей свадьбы.
— Ну, по крайней мере, жених никуда не пропал и его не надо разыскивать, — сказала Нэнси с улыбкой. — Я видела его внизу. Он выглядит потрясающе.
— Марк в самом деле исключительный парень, — согласилась Мередит, и лицо у нее чуть зарделось, но напряженность с него не сошла.
— Расскажи о твоей вуали, — попросила Нэнси. — Это очень ценная вещь?
— Нет, — ответила Мередит. — Но она принадлежала еще моей бабушке, та венчалась в ней… После гибели родителей у меня не осталось никого, кроме бабушки, она воспитывала меня… Наверное, поэтому для меня так много значит эта вещь.
Мередит запустила пальцы в свои густые волосы, начала мерить шагами комнату.
— Я должна обязательно найти ее, эту вуаль, — заговорила она снова. — Все, кто там внизу, конечно, волнуются, не могут понять, в чем дело, из-за чего задержка… Ведь не могло же ее сдуть ветром в окно, когда я отвернулась?
— Ветер тут ни при чем, — сказала Нэнси, окидывая глазами комнату. — От окна до того маленького комода слишком далеко.
— Откуда ты знаешь, что вуаль лежала на комоде? — с удивлением спросила Мередит.
— А где же еще? В комнате нет другого подходящего места. Кроме того, там лежат твои гребенки. Наверняка ты положила ее рядом с ними.
— Ну, теперь я вижу, Джорджи ничего не выдумала: ты самый настоящий детектив!
— Кто-нибудь знает, как тебе дорога эта вуаль? — спросила Нэнси, отметая все шутки и сравнения по поводу своих детективных способностей. — Кто-нибудь, кто хотел бы доставить тебе неприятности, зло подшутить над тобой?
Мередит покачала головой.
_ Если по-честному, не думаю, что у меня есть хоть один враг на свете… Вообще как-то странно: только что вуаль была здесь — и вот ее нет. Ничего не понятно.
_ Что ты делала перед тем, как заметила ее исчезновение? — спросила Нэнси. — Можешь вспомнить?