Меня совершенно сбило с толку внезапное знакомство со столь знаменитой, можно сказать, легендарной персоной. Но потом я вновь обрел дар речи.
– По какой причине… какова же причина вашего желания препоручить мне вождение корабля?
Рослый евразиец провел рукой по своим черным, гладким волосам. Он был похож на дьявола, когда тихо отвечал мне:
– Должен с величайшим прискорбием сообщить, что мистер Барри мертв. Капитан Корженёвский ранен. Вы – единственный из всех на борту, кто в состоянии справиться с этой задачей.
– Барри мертв?
Мне бы торжествовать, но вместо этого меня охватило такое чувство, словно я страдаю от огромной потери.
– Когда мои люди увидели у него оружие, их реакция была слишком скорой. Знаете, они очень нервничают, оказавшись в воздухе. Верят, что если они умрут здесь, то их душами завладеют духи Верхнего Мира. Проще сказать, демоны. Мои сподвижники – необразованные, суеверные люди.
– Насколько тяжело ранен капитан Корженёвский?
– В голову. Ничего серьезного. Но он, разумеется, слишком слаб и не в состоянии командовать кораблем.
– А его дочь? А граф Дутчке?
– Заперты в каюте вместе с капитаном.
– Джонсон?
– В последний раз я видел его на наружной галерее. Мне очень жаль, но я думаю, что во время сражения с одним из моих людей он упал за борт.
– Боже мой! – пробормотал я. – Боже мой! – мне стало тоскливо до собачьего воя. – Пиратство! Убийства! Я почти не могу в это поверить.
– Дела обстоят именно так, как я вынужден с сожалением констатировать, – сказал Шоу. Теперь я, конечно, узнал этот голос. Я слышал его прежде во время спора в каюте, расположенной по ту сторону коридора. – Но теперь мы больше никого не хотим убивать. Корабль в нашей власти, и мы можем лететь в Шаньдун. Всего этого бы не произошло, если бы граф Дутчке не настаивал на том, чтобы лететь в Бруней, хотя я предупреждал его: британцам известно, что он на борту «Скитальца», и его уже ждут.
– Откуда вы знаете?
– Долг каждого вождя – знать все, что только возможно, если эти сведения на благо его народу, – таков был довольно двусмысленный ответ.
– А что будет со мной, если я соглашусь вести корабль? – осведомился я.
– Вам следовало бы скорее поинтересоваться, что мы сделаем с остальными. Мы откажемся от своего первоначального намерения замучить их медленными пытками. Возможно, на вас это и не производит особого впечатления, поскольку они все же являются вашими врагами. Но тем не менее они… – тут он цинично изогнул бровь, – …они ваши собратья по белой расе.
– Кем бы они ни были – а я испытываю к ним лишь глубочайшее отвращение! – я вовсе не желаю, чтобы ваши неотесанные хамы их пытали!