– Я все испортила, но она же сама хотела, чтобы ты, Снафлз, поскорее стал взрослым. Разве не так?
– Маркграф Вулвергемптон, – самодовольно поправил Снафлз. Он вытащил оправленное серебром зеркало, полюбовался собой и равнодушно продолжил: – Она еще возвратится.
– Поймет свою ошибку? – Мисс Минг вопросительно посмотрела на Снафлза в надежде на благоприятный ответ.
– Возможно, но в Арматьюсе ей было бы лучше. Радости жизни не для нее. Ей подавай высокие идеалы и самопожертвование. Я первым понял, что это чушь.
Лорд Джеггед сумрачно посмотрел на Снафлза и размеренно произнес:
– Ваша мать унесла с собой многие бесценные качества. Теперь они вам недоступны.
– Те качества, которые я должен был унаследовать? – насмешливо спросил Снафлз. – А зачем они мне? Спасибо, старина, покорно благодарю, – употребив фразу из лексикона Мисс Минг, он взглянул на свою наставницу, ища одобрения.
Мисс Минг улыбнулась сквозь слезы, но тут же заголосила:
– Дафниш может погибнуть.
– Она бы все равно умерла, умерла ради меня, – сказал Снафлз. – Ей нечего терять.
– Передала бы вам свою жизнь? – спросил Лорд Джеггед.
– Вот именно. Только в Арматьюсе, не здесь. На Краю Времени я не нуждаюсь в жизненных силах матери. А там она бы передала мне свой дух. Я стал бы человеком, наделенным ее сознанием. Пошла бы в дело и полезная часть ее плоти: в Арматьюсе ничем не бросаются. Однако получилось как нельзя лучше. Я стал самостоятельной личностью, хотя во мне лишь малая толика материнского естества, дарованная мне при рождении. Теперь мы не зависим друг от друга.
– Так вы симбионты[2]?
– В какой-то мере.
– Но если вы обретаете самостоятельность только со смертью матери, значит, до той поры зависите от ее жизненных сил.
– В Арматьюсе – да, а здесь я самостоятельный человек.
– Вам следовало удержать Дафниш, Лорд Джеггед, – снова подала голос Мисс Минг.
– Но вы сами говорили, что она обрела свободу.
– Но не для самоубийства.
– А для жизни у вас под пятой.
– Что за чепуха! – Мисс Минг снова захлюпала носом. – Вы черствый человек. Вам не понять возвышенных чувств.
Лорд Джеггед криво улыбнулся.
– Я ее любила, – с вызовом заключила Мисс Минг.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ВОЗВРАЩЕНИЕ В АРМАТЬЮС
Оказавшись в машине времени, Дафниш старалась не смотреть на пустующее рядом с ней кресло. Превозмогая щемящую боль в груди, она сосредоточилась и заскользила взглядом по приборам на пульте. Убедившись, что все в рабочем режиме, она пристегнулась и, тяжко вздохнув, нажала на четыре из семи клавиш в подлокотнике кресла. Заливавший машину зеленый свет изменился на синий и стал чернеть. Приборы ожили, машина взревела и, преодолевая течение времени, понеслась в прошлое.