Роза побежала к лестнице, ведущей к кабинету отца. Но другой голос выкрикнул:
– Стоять! Во имя Металла, стоять!
Слова эхом отразились от сводов Литейни. Роза обернулась, инстинктивно вытаскивая меч. Это был голос Кор-нелиуса Коффина.
– Второй, – сказал Макс.
– Бросай артефакты в Тигель, – поторопила Дженни. – Скорее, Сэр Лис!
Макс не шевельнулся. Он ожидал еще одного свидетеля, не вполне уверенный, кто бы мог им оказаться. Но он почувствовал его, еще до того, как тот появился. Он чувствовал, как он приближается по улицам, источая мерзкий запах своих зловещих целей. Он жил в человеческом теле, но не был человеком, этот свидетель. Это был сгусток зловонной материи, темная гниль Множественной Вселенной, противоположность всему живому, растущему, созидательному и питающему высокие чувства. Это было то, о чем говорила Софелия: сила, препятствующая его Судьбе.
– Ну, иди же! – мысленно позвал эту черноту Макс. Коффин и Ополченцы маршировали по центральному проходу цеха. Взгляд Коффина остановился на Розе. Казалось, он не замечал сказочных существ и даже самого Макса. Макс видел боль человека, осколки разбитых мечтаний которого вонзались в его сердце.
– Коффин, арестуйте их! – приказал Лорд Айрон.
– Нет, отец! – закричала Роза.
Лорд Айрон в отчаянии обратился к дочери:
– Роза, я знаю, ты действовала по незнанию, не со зла. С тобою рядом, снова вместе, мы укрепим нашу власть, нашу ответственность. Ты поддержишь традиции Металла. Роза, ты поддержишь нас. Вернись ко мне, Роза…
Роза бросилась к лестнице. Макс знал, что она сделала это не потому, что хочет воссоединиться с отцом и разделить его планы. Но Макс не мог отозвать ее назад. Краем глаза он увидел выражение лица Джека Эша и понял, что тот также чувствовал, что именно должно сейчас произойти. Это было неудивительно. Джек был хорошо знаком с этой силой. Макс теперь ясно видел это. Космический джокер, случайность – связующее вещество, скрепляющее множественные уровни реальности. Без хаоса не может быть порядка и наоборот – они существуют один внутри другого. Равновесие должно быть восстановлено.
Роза почти достигла площадки.
– Лис, артефакты! – Дженни схватила Макса за руку и сильно встряхнула. – Вернись! Делай, что должен сделать!
Он слышал это. Шипение.
Роза отчаянно протянула руки к отцу. Лорда Айрон стоял неподвижно, раздираемый противоречивыми чувствами. Он хотел броситься навстречу и обнять дочь. Он хотел ударить ее. Он хотел умереть. Над ним заклубилась зловещая тень. Затем она уплотнилась, стала темнее и насыщеннее, приняв формы физического тела – фигуры, бегущей по узкому проходу со стороны кабинета Лорда Айрона. Женщина в длинном плаще с хищно поднятыми руками. Жрица Секмет. На мгновение она показалась Максу похожей на жуткую паучиху. Ядовитый смертоносный паук. В руке Жрицы блеснул металл – она сжимала нож.