— Аккуратнее можно? — раздался возмущенный голос, показавшийся Черному знакомым.
Но опознать гостя Викэль пока не смог. На его крыльце, странно согнувшись, сидела фигура, сплошь упакованная в громоздкие доспехи — в полный комплект. Эльф рассмотрел цельный литой панцирь из неизвестного ему сплава, массивный округлый шлем, руки и ноги, закованные в подогнанные металлические пластины на шарнирных креплениях. На лицо гостя опускалась кольчужная сетка. Правда, при таком снаряжении удивляло полное отсутствие меча или другого какого оружия. Фигура со знакомым голосом сидела и равномерно долбила по крыльцу вторым шлемом со странным гребнем на макушке и затылке. Рядом валялась еще груда какого-то железа не слишком товарного вида. Металлические детали были покрыты царапинами, вмятинами и грязью.
— Доставка доспехов на дом, — кислым голосом произнес гость. — Как будто мне делать больше нечего, чем таскать эту тяжесть. Нашли кого послать!
— Зачем мне доспехи? — удивленно поинтересовался Викэль, опираясь на кончик меча, как на трость.
— Тираэль велел нацепить на тебя эти железяки. Я один страдать не собираюсь!
— Эльен, ты? — наконец узнал Черный гостя.
— Нет, правитель собственной персоной! — возмутился Белый. — Подбирай этот металлолом и надевай на себя.
— Это точно, что металлолом! — сказал Викэль. — Без вмятин и царапин тут, похоже, была единственная деталь — шлем. И то до того, как ты додумался лупить им по крыльцу! Что, ослеп совсем, колокольчика не видишь?
— Я-то, может, вижу, только подняться к нему не могу. Сил нет, — простонал Эльен. — Я — маг, а не подставка для доспехов. Сам попробуй напялить на себя полный комплект, а потом еще что-то пронести хоть сто метров! Тираэль меня уморить решил!
— Тебя — ладно, — отмахнулся Викэль. — А меня за что? Зачем мне этот панцирь?
— Приказ правителя. Все население защищается чем может. Даже сам Тираэль прикрылся доспехами от тех четырех вымогателей, что пристали к нам вчера. Теперь с дивана во дворце не встает. Ему там комнату выделили.
Черный бросил оценивающий взгляд на доспехи, прикинул их вес и решил возразить:
— Я лучше кольцо сниму. А если на меня нападут, то магический щит безопаснее этого металлолома.
— Ага, — хмыкнул Эльен. — Ты научился по своей воле ставить щит?
— Нет. Но должен же он каким-то образом появиться, если мне будет угрожать опасность.
— Уверен? — ехидно поинтересовался Белый. — Ты, между прочим, вчерашний вечер с леди-несчастьем провел…
— А может, доспехи — не такая уж плохая затея, — тут же изменил мнение Викэль и подхватил с крыльца запчасти, соединенные кожаными ремешками. Он с трудом внес доспехи в гостиную и с облегчением кинул на пол. Эльен увязался за ним. — Не помню, чтобы я тебя приглашал, — посмотрел Викэль на своего конкурента.