— Гр-р-р?
— Нам туда, — сипло ответил эльф, пересохшие губы слушались его плохо. — Поверь, ааргх, я знаю дорогу. До первого знака не так далеко, мы дойдем…
— Но караванные пути ведут прямо.
— А кто сказал, что мы идем туда же, куда и караваны?
— Эландер, не серди меня. — У ааргхов, наверное, самое короткое терпение на свете. — Влево никто не ходит, там только песок, солнце и ничего… Там даже костей нет.
— Просто поверь мне…
Поверить эльфу-самоубийце?! Я с трудом удержал себя в руках и безропотно продолжил путь. Остальные не обратили на нашу короткую перепалку ни малейшего внимания, и правильно. Зря я на него наехал… Он, конечно, жутко хочет умереть, но ведь непременно героем, в безжалостном бою с неимоверно могучим противником и с непременным попаданием всего этого действа в какую-нибудь романтическую дамскую книжку. То есть на бесславную гибель в пустошах от жары и обезвоживания он категорически не настроен. А значит, в конце концов выведет куда надо…
Примерно через три мучительных долгих часа мы добрались до так называемого первого знака. Это были почти не различимые под заносами песка зубчатые останки крепостной стены. Кто бы подумал, что столь безлюдные земли тоже когда-то были обжиты. Но когда мы подошли к развалинам вплотную, я, не удержавшись, ахнул — это были останки огромной короны, водруженной на чело величественнейшей из скульптур, навеки погребенной в этом раскаленном безмолвии…
— Старейшины говорили, что копать надо здесь. — Шатающийся от усталости эльф бухнулся на колени, руками отгребая горячий песок справа от самого большого зубца.
— В сторону отвались, крот тоже нам тощий тут нашелся, — безапелляционно оттерли его гномы. — Дорогу быстро дай профессионалам истинным!
Они ловко взялись за секиры и, используя боевое оружие на манер мотыг, буквально в три-четыре минуты расчистили часть громадного лба, надбровную дугу, опущенное веко и… вместо глаза зиял здоровенный проем, прикрытый от песка круглым деревянным щитом. В такую дыру, пожалуй, смогу протиснуться даже я…
— Проходить просим милости всех, первым эльфа пустим в дыру, кто там вдруг мало ли, не жалко его… — гостеприимно раскланялись оба родственника.
— Первым пойду я, — тут же вмешался Эшли.
— А если там… — не сразу придумал я, — ну… кто-нибудь и он кусается?!
— Тем более! Как командир, я просто обязан поддерживать личным примером бодрость и храбрость своих подчиненных, ибо…
Что конкретно он под этим подразумевал, мы, увы, не услышали — Туром и Нетуром резко сцапали за ноги племянника главнокомандующего, сунув его в дыру так ловко, что он не успел даже агукнуть. Повисла неприятная тишина, потом мягкий звук на что-то упавшего тела…