Идти напролом было бы глупо, а главное — не гарантировало стопроцентного попадания в цель. Крепкие молодчики, оберегавшие драгоценную персону обрюзгшего постаревшего генерала, могли помешать акту мести. Промашка для вчерашнего лагерника была непозволительной роскошью. Свобода давала один-единственный шанс заставить подлеца сполна заплатить по счетам.
Когда пунктуальный генерал нарушил традиционное расписание и не наведался в офис фирмы, дежуривший на скамейке в скверике напротив подъезда Новиков заволновался.
Обычно объект был точен, как швейцарские часы. Без пятнадцати десять туша Банникова втискивалась в дверной проем, мелькала в квадрате лестничного окна и несколько раз за день появлялась за перечеркнутым нитями жалюзи окном на втором этаже.
Новикову не удалось раздобыть машину, вернее, права, позволявшие передвигаться вслед за Банниковым по городу.
Знакомый фальшивомонетчик-гравер только начал выправлять подделку на его имя. Поэтому «безлошадный» преследователь определил несколько точек наблюдения, где чаще всего объявлялась жертва.
Обеспокоенный отсутствием генерала, Виктор попытался разговорить охранника, скучавшего за столом в вестибюле.
Секьюрити, усвоивший заповедь, гласившую, что болтун — находка для шпионов, отшил посетителя:
— Линяй, мужик, отсюда! Никакого Петра Михайловича не знаю. Здесь не справочное бюро!
Для наглядности здоровенный охранник, одетый в стального цвета униформу и черный берет, долбанул по ламинированному столу резиновой дубинкой.
Проверив остальные точки, Виктор убедился в отсутствии следов генерала. Везде он получал отрицательный ответ.
Только смазливая официантка ресторана, игриво состроив глазки, дала зацепку. Поправив кокетливый кружевной передник, она, загадочно улыбаясь, прокомментировала:
— Навестите господина Банникова на вилле. Очень миленький домишко. Сплошная роскошь и нега! — Девица сладко причмокнула, по-кошачьи сузив глаза. Видимо с загородной резиденцией ее связывали приятные воспоминания или солидный гонорар за услуги определенного рода.
— Подскажите адресок! — вежливо попросил Новиков.
Но официантка насторожилась, найдя настырного посетителя пустующего в это время ресторана не слишком презентабельным. Друзья, приодевшие Новикова, в высокой моде, выражаясь блатным наречием, «не шарили». Вещички подобрали практичные, но, естественно, не новые и к тому же с чужого плеча.
— Я, девушка, по строительной части! — понес ахинею Новиков. — Петр Михайлович бассейн задумал возвести, а я отличную мастеровую бригаду подобрал! Перехватят мастеров. Скоро сезон кончается… Зима — холода, одинокие дома, моря, города — все как будто изо льда! — Виктор пропел на дурашливый манер фрагмент передаваемого по радио шлягера.