Подобные собрания были новшеством. Все девушки, которые только что прибыли в школу, разбивались на группы по пять человек. К каждой группе прикреплялись по две старшеклассницы, которые должны были встречаться со своими подопечными по понедельникам за обедом и обсуждать такие вопросы, как влияние среды, восприятие своего тела, мальчики, секс, наркотики, алкоголь и все, что могло беспокоить новеньких или что руководительницы сами могли счесть достойным обсуждения. Идея заключалась в том, что если старшие поделятся опытом с младшими, то те будут более взвешенно принимать решения и не совершат ошибок, которые могли бы нанести вред их репутации в школе и обеспокоить родителей и учителей.
Благодаря подвесному потолку, зеркальным стенам и стильным столикам и стульям из березы кафетерий школы «Констанс Биллар» был больше похож на новомодный ресторан, чем на столовую. В старом, закоптелом кафетерии прошлым летом провели капитальный ремонт, так как пища, которую там готовили, не раскупалась и школа несла убытки. А все потому, что ученицы предпочитали обедать вне школы или приносили еду с собой. Новый кафетерий получил награду за привлекательный интерьер и высокотехнологичную кухню. Теперь это было излюбленное место школьных тусовок, несмотря на то, что еда из обновленного и расширенного меню подавалась все той же Айрин с ее жадными, до безобразия скрюченными, загребущими пальцами с неухоженными ногтями.
Дженни прошмыгнула между девушек в синих, серых и бордовых плиссированных юбках школьной формы, которые ковырялись в тунцовых котлетах с запахом васаби и картошке фри «Ред-блисс» и болтали о прошедших в последние выходные вечеринках. Ее поднос из нержавеющей стали аккуратно скользнул на пустой столик, предназначенный для группы «А». Она села спиной к зеркальной стене, чтобы во время еды не видеть своего отражения. Как ей не терпелось узнать, кто из старшеклассниц прикреплен к ее группе. Вероятно, борьба среди них за право участвовать в этой школьной программе была нешуточной, поскольку так они с легкостью могли доказать приемным комиссиям, что все они еще в гуще событий, происходящих в стенах школы, хотя их заявления уже рассматриваются. Почему бы не получить дополнительный балл лишь за то, что ешь картошку фри и болтаешь о сексе в течение пятидесяти минут. Кто бы от такого отказался?
— Привет, Джинни!
Блэр Уолдорф, самая стервозная и тщеславная девица из выпускного класса школы и, быть может, всего мира, поставила свой поднос как раз напротив Дженни и села. Она убрала за ухо вьющийся локон ниспадающих до плеч темно-каштановых волос и пробормотала своему отражению в зеркальной стене: