— Почему, если святых видели, их до сих пор никто не сфотографировал? Почему ни одной карточки нет? — пристал Валька.
— А ты откуда знаешь, что нет? Может, у кого и есть! А потом, душу-то ведь не снимешь. Её и не видать вовсе!
— Вот видишь, Ваткин, совсем ты запутался, — сказал вожатый. — И ни одного святого ты сам не видел.
Борька надулся, засопел:
— Нет, видел! Сквозь прорезь! — Голос у него задрожал, в горле защекотало, но он выкрикнул: — Мощи нетленные Симеона Столпника! Вот!
И Борька горько заплакал.
Слово взял Аркадий Викентьевич. Он откашлялся и, протянув руку в сторону Борьки, сказал:
— Слезы, между прочим, есть соленая водичка. А соль нынче дешевая! И учти, что существует такая поговорка: «Москва слезам не верит!» У нас, правда, не Москва, а Пореченск, но и сибиряков слезой не прошибешь, не разжалобишь! Особенно пионеров!
— А Борька никого и не жалобит! — крикнул Влас.
— Ещё один выкрик, Шкапа, ещё одна выходка, и ты будешь удален отсюда! — пригрозил Аркадий Викентьевич. — Удален, как зуб!
Ребята зашумели. Вожатый сказал:
— Успокойтесь, ребята, мы во всем разберемся!
— Расцениваю такое поведение пионера Шкапа как желание сорвать ваш сбор, — продолжал возмущаться Аркадий Викентьевич. — Сорвать по-ли-ти-чес-кое мероприятие! Всех шумящих и мешающих следует расценивать как сообщников виновного! Куда вы, товарищ Плодухин, смотрите?
Ребята снова зашумели. Вожатый поморщился и зазвонил в колокольчик:
— Тихо!
— Пусть Ваткин ответит на вопрос, — сказал Аркадий Викентьевич. — Только на один вопрос. Ответит прямо, при всех!
Ребята насторожились.
— Ответь, Ваткин, — продолжал учитель, — ответь, что тебе дороже: крестик или галстук?
Стало очень тихо. Слышно было только, как скрипнул стул, с которого поднялся Борька, как застучали по полу тяжелые его башмаки. Борька медленно подошел к столу, молча снял с шеи галстук и положил его на стол.
— Что ты делаешь? — ахнула Нина.
— С ума сошел, Борька! — крикнул Влас.
— Подожди, Ваткин! — попытался остановить его Коля.
Но было поздно. Борька рванулся с места и опрометью бросился из дверей.
Борька бежал быстро. Миновав площадь, он перемахнул через забор и оказался в городском саду.
Борька заплакал и сел на скамью. Он просидел долго. Солнце спряталось за косматыми тучами. Подул ветер. На этой скамье и нашли его Влас, Нина и Александр Иванович.
— Ну что, все цирк ждешь? — ласково спросил Александр Иванович, присаживаясь рядом с Борькой.
Борька кивнул, глотая слезы. Помолчали.
— Ты понимаешь, Борис, что ты был неправ? — начал Александр Иванович.
— А что, Аркадий Викентьевич прав?