Руки теребят край кимоно. Она стесняется. Как… мило. Очаровательно даже! Смотришь на нее и читаешь как открытую книгу! Все эмоции на лице написаны!
Здесь это опасно. Но маску его жена носить отказывается. Потому что боится потерять саму себя.
— Смотря, что вы имеете в виду. Значение могло быть не точно передано, но остальное — скорее всего да.
Быстрый взгляд из-под ресниц. Боишься посмотреть в глаза… Ожидаемо. Но поправимо.
— Не переведете ли вы мне тогда то, что вы хотели сказать той хризантемой?
— Обязательно. Позже. А сейчас… как насчет партии в го?
Широкий взмах рукой. И можно увидеть стоящий недалеко гобан. Кои уже видела его. Раньше. Кори показывала. Но Лада в тот раз как-то не удосужилась узнать даже правила…
— Но я не умею…
— Научу!
Всю ночь звучали легкие щелчки. Звук ставящихся на гобан камней. Черных и белых.
Здесь, в Империи, гобан сравнивают со вселенной, а камни с звездами. Начиная игру, ты творишь вселенную. Каждая ошибка — катастрофа. Каждый ход — рождение чего-то нового. Начало игры — миг начала творения. В размерах игральной доски. Ограниченной правилами, ходами. Коми, хане, атари… И еще многими и многими названиями-ходами.
Странно… Интересно…
Правда, Кои не смогла даже немного напрячь своего соперника. Да и вряд ли когда-нибудь сможет. На его стороне — века, на ее — удача. Но ее, видимо, не достаточно…
Игра закончилась с рассветом. Ярким. Тихим. Зимним. И поразительно домашним! Таким, какой бывает только дома…
— Не так плохо для первого раза, как могло бы быть…
Ложь. Все было просто ужасно. Так проиграть. В чистую!
— Спасибо за урок.
Благосклонный кивок. Угодила?
— Только мне… наверное, пора?
— Конечно. Ваша служанка уже места себе не находит. Того и гляди из ваших покое выбежит и заявится сюда требовать у меня свою названную сестру!
— Кори!
Вскочить. Кинуться вон. Она же совсем о ней забыла! О своей милой, шумной и ехидной сестренке!
И упасть назад. Оказаться прижатой к чужой груди…
— Куда же вы? Мы еще не закончили…
Он целовал ее крепко. До боли. С силой сжимал податливое тело. До синяков, наверное…
— Владыка… не надо…
— Тихо…
На пол посыпались украшения, шпильки… Разлетелись искрящимися слезами жемчужные бусы. Упали на ковер бело-молочными каплями… Или снежинками. Словно бы сама госпожа Зима на минутку заглянула в эти комнаты и оставила свой подрок. Просто так. Чтобы порадовать.
— Даренная белая хризантема означает нечто большее, жена моя… Желание провести вместе ночь…
Шепот обжигал. Сознание мутилось. Зверь. Хищник, заставивший добычу потерять внимательность. Как глупо… так попасться. А ведь ее предупреждали! Не только здесь, но и на островах!