— Вот здесь! А что вы ищите? Тоже книгу, да?
Догадливый какой! И шустрый. Все хочет знать. Все попробовать. И дай ему только волю — часами не замолкнет, пока не расскажет историю не только свою, но и всего рода, а может, еще и некоторых других.
— Да. Про Императорские хризантемы. Поможешь?
Но самое главное теперь — открыть высокие дубовые двери… От которых ключ есть только у Владыки да Хранителя… И еще — Кои. Просто потому, что сумела выторговать. Пусть и одноразовый, но — ключ, который сразу же растворился белесой дымкой, как открылись створки дверей…
И закипела работа! Рассвет скоро, а книг — много! И не факт, что удача им улыбнется…
Император же по примеру своих стражей наслаждался пирожками, которые испекла его жена. А что? Ключик-то ей нужен был! Хотя бы и такой… Единичный.
А то, что это все можно было назвать обыкновенной взяткой, то… это дело только его, и ничье больше! Он же не золотом брал и драгоценными камнями! Да и хранилище в общем-то — его. Как и необходимая Ладе книга.
Пусть. Ему не жалко. Значения цветов он и так все знает, а его жене лишние знания только на пользу. Больше узнаешь — целее будешь!
А Хранитель… Ну покричит, пошипит, постонет да и успокоится. Лет через двадцать-тридцать. Еще бы! Императорскую библиотеку обворовали! И украли один из ценнейших фолиантов! Как такое только возможно! Куда стража глядела!
А вот это — яснее ясного… Ему. Потому как эта самая стража тоже была подкуплена… таким же изощренным способом, как и он. И смотрела совсем не туда — куда ей по долгу службы надо бы было!
Впрочем, пирожки и впрямь на диво хороши… и стоят таких маленьких казусов.
— Не то… И это не то… и это! Богиня, да здесь сотни книг!
Кори опять злилась. Потому что строптивая и такая необходимая им книжка никак не хотела находиться. Совсем. А это навевало грусть… Солнце-то вот-вот встанет!
— Не возмущайся! Лучше — ищи.
А Кои совсем не волновали ни солнце, ни скорый приход Хранителя, ни истекающее время… Ведь здесь столько всего интересного! Что она и почитать бы не отказалась… как-нибудь вечерком на досуге…
— А я кажется — нашел…
И мигом забыты и злость, и мечты, и перепалки… Неужели наконец-то удача им улыбнулась?! Снизошла до них… Протянула руку помощи…
— Она!
Слаженный хор и радостный смех, которого очень долго не слышали эти стены. Нашли! Чудом! Но это — пустяки… Главное — дело сделано! Книга у них!
А Хикару — сиял! Как маленькое солнышко! Ведь это — его заслуга! Он помог… Впрочем, ему это было совсем не трудно… Потому что если госпожа Кои улыбается, то и он может быть счастлив! Потому что он может называть ее своим другом… Во всяком случае — он надеялся на то, что может.