Лавандовые глаза сверкнули. Зашуршали платья-кимоно. Сегодня бледно-синие и голубые. Ей ведь так надоело золото и пурпур!
— Держи…
На ладони лежал маленький кулончик-оберег с Северных островов. Искусно вырезанная из дерева лисичка. Рыже-золотистая. С хитрой мордочкой и зелеными глазками.
— Держи, малыш… На память…
И маленькая ладошка на секунду сжала человеческую, делясь драгоценным теплом…
Глава Изумрудного дома буквально вылетел во двор, когда ему сказали, что госпожа Хозяйка с сыном вернулись. Он ведь уже успел по ним соскучиться! Всего за какие-то пару часов!
Но приветственный возглас застрял в горле…
Острый взгляд уцепился за чужую накидку. Золотую. Шитую ало-лиловыми цветами и подбитую белым заячьим мехом. За заплаканное лицо с уже просохшими слезами. За маленькие ручки сына, сжимающие в руках какую-то подвеску.
— Тамаши, что случилось…?
По щекам вновь потекли слезы… А ведь она давала себе слово, что при нем плакать не будет! Давала же!
— Сенши… Сенши!
И были только объятья. Дорогие. Родные. И очень-очень сильные!
А мать и дитя плакали… И плакали… И плакали…
Только позже Сенши-доно узнал, что его жену и сына спас человек. Просто протянул руку помощи, когда все другие отвернулись.
Жена Владыки. Безвозмездно. Потому что не могла видеть чужие страдания. Она просто вступилась, когда уже казалось — все, домой к нему они уже не вернуться. Не увидят своего отца и мужа.
И поздно ночью, когда небо усеяли частые звезды, а его семья спала, он молился. За то, чтобы Боги помогли той, что спасла его сердце. Его семью. Потому что лисы тоже умеют быть благодарными…
— Милосердная… Пусть Боги хранят тебя на твоем нелегком пути…
— Госпожа, а почему мы ушли?
Кои недоуменно смотрела на свою подругу и сестру. Что опять не так?
— В смысле?
— Ну… мы могли бы остаться, получить награду…
Госпожа фыркнула. Недовольно так. Даже немного сердито. Неужели Кори не поняла?
— Глупая ты Кори… Не видела что ль, что она чуть ли не плакала при виде родных стен? И держалась только из-за нас… Потому что при чужих плакать нельзя?
Ошарашенное качание головой. Не видела. Даже не заподозрила.
— Нет…
— А я видела… Тем более… Я же сделала это не из-за денег или награды… А просто так. Потому что хотела помочь ей…
И Кори прошептала, только сейчас поняв, что имела в виду Рыжая Целительница.
— Милосердная…