Деревья откликались ему. На разные голоса откликались уже из глубин последнего сна, превращавшего живой изломанный лес в обычный валежник…
Потом Бусый оглянулся на Синеоку и увидел, что его малая тетка куда-то смотрела — пристально, во все глаза. Да не на завал, а куда-то дальше, сквозь мешанину стволов.
Итерскел тронул ее за руку, но девушка, отмахнувшись, двинулась дальше вдоль сваленных в неряшливом, непристойном беспорядке деревьев. А потом указала рукой куда-то вглубь Змеенышева Следа, в самые дебри, невнятно замычала и… попыталась пролезть туда.
И конечно, сразу упала бы, не подхвати ее Итерскел.
— Что там, тетушка Синеока?
Она замахала руками, указывая направление, силясь что-то ему объяснить. И Бусому, как обычно некстати, в который раз подумалось, что — ну нет, дурочкой, как многие полагали, его малая тетка ни в коем случае не была. Глубоко внутри она по-прежнему все понимала и обо всем верно судила, только ни сказать, ни телом внятно выразить не умела. Потому что в далекий и страшный день некая часть ее души съежилась до того крепко, что расправиться уже не смогла…
— Что там, тетушка?
— М-м-м…
Вот так- то: он только что с деревьями разговаривал, разумея их речи, а с собственной теткой объясниться не мог.
— Нам полезть туда? — спросил Бусый. — Посмотреть?
— М-м-м-м!
Синеока отчаянно задергала головой, движение вышло беспорядочным, но Бусый успел подметить самое его начало и понял: девушка пыталась кивнуть.
И мальчишки полезли. Гибкими ужами — между расщепленными, грозящими бедой сучьями и стволами. Нет, деревья никого не хотели обидеть, просто в телах своих они были вольны не более, чем несчастная Синеока. Пачкая смолой одежду и руки, Бусый с Ульгешем и Ярострелом пробирались туда, где — птицы хорошо видели это сверху — среди бурелома имелась маленькая прогаль.
Вот уж не ждал Бусый, ступая на мягкую, взбитую ночным вихрем землю и щурясь от брызжущего в глаза солнца, что здесь его перво-наперво… ударят! Причем вполне чувствительно, неожиданно и жестоко! А главное — непонятно кто, непонятно как!.. Да еще и — вовсе не прикасаясь, не трогая тела, одним внутренним устремлением!..
Он понял только, что его посягали убить. И убили бы, добавься к решимости, помноженной на лютую ненависть, еще хоть сколько-нибудь силы. Но поскольку сил не было, вместо сокрушительного удара получился шлепок — муху прихлопнуть.
Все это Бусый сообразил за мгновение, понадобившееся ему, чтобы отыскать на прогали нападавшего. Сперва его ищущий взгляд остановила фигура широкоплечего воина, обнявшего рослый, сплошь окровавленный пень, но воин был мертвей мертвого, и взгляд Бусого скользнул дальше, чтобы нащупать мальчишку.