Бусый растерянно заморгал. Как в двух словах рассказать про привидевшийся костер? Который его очень даже взаправду обжег?…
И мальчишка вместо оправданий сказал совсем другое.
— Дедушка… Дедушка, а ты никогда не слышал про такую книгу… — Он беспомощно развел перевязанными руками. — Ну… про веннскую книгу?
По тому, как переглянулись Соболь и оказавшийся рядом Севрюк, Бусый понял, что слышали. И не просто слышали.
В общем, неожиданный вопрос Бусого привел к тому, что ему все-таки пришлось подробно рассказывать, что с ним ночью случилось. Диво дивное, но ради его повести даже выход на работу отложили. И большуху к разговору позвали.
Слушали молча, не перебивая, а когда Бусый умолк, не враз принялись говорить, долго еще задумчиво помалкивали.
Первой, как водится, высказалась большуха:
— Да… Вот как оно, значит, было-то… Не привиделось тебе, малый, это камешек дивный показал тебе, как род Серого Пса погиб. У них знаки рода на наши всегда были похожи. А вот то, что у них книга имелась своя… Я-то думала, единственный род, в котором своя собственная книга была, нашим племенем писанная, — это мы, Волки. Ну, у нас с Серыми Псами, хоть и не любили мы друг друга, всегда много похожего было, не только столбы родовые. Вот, оказывается, даже книга…
— А что это за книга?
Жадный вопрос вылетел сам собой. Бусый поперхнулся и залился краской, но большуха не осерчала.
— Та, что у Серых Псов была? Не знаю. Говорю же — от тебя первый раз нынче услышала про нее.
— А… та, что у нас?…
И опять никто Бусого не одернул. Видно, не одного его взволновало услышанное.
— Ладно, — вздохнула большуха. — Так и быть, расскажу я про книгу нашу все, что припомнить смогу…
— Считается у нас, что мужикам знать слишком много про это не положено, не их ума дело. Довольно и того, что слышали, — была-де книга такая. А о том, откуда взялась она и куда делась, матери дочерям своим пересказывали и бабушки внучкам. Как и другие тайны женские, не для мужских ушей предназначенные…
Но я так думаю, что нынче времена не чета прежним. Такая, видно, пора настала, что и мужикам про нашу сокровенную книгу надо узнать…
От этих слов мудрой женщины на Волков повеяло ледяным сквозняком: времена, когда что-то в старинном укладе начинает неворотимо меняться, никогда не считались добрыми и хорошими. А болыпуха задумчиво добавила:
— Может, если бы не книга та, не было бы нынче нас в живых, Волки. Сожрал бы нас Змееныш и не подавился.
В общем, слушайте.
Была у нас, у Волков, девка когда-то. В детстве она с матерью в лютую метель едва не замерзла, отчего и лишилась детородного дара. Когда выросла, подряд три весны миловаться ходила в ярильные дни, и все без толку. Беда, уж куда хуже! Как ей, бесплодной, доброму парню бусы дарить? И прослышала большуха тогдашняя, что, мол, есть где-то в дальних краях, на границе Саккарема и Вечной Степи, Храм некий. Храм Луны вроде. И жрицы Храма этого, что себя Идущими-за-Луной называют, каких только безнадежных больных на ноги не поставят…