…Боль помогала стереть последние преграды, помогала раскрыть разум льющемуся из глубин. Поток бесформенных видений, обжигающие искры Силы, невнятные контуры заклятий – Тави догадывалась, что это заклятья, но не могла распознать ни одной слово-или мыслеформы. Не могла понять и что за разум творит там все это – не человеческий и не звериный, если вспомнить о существовании полуразумных подземных драконов.
…Потом стало еще хуже. Ей казалось, она опускается прямо сквозь камень, минуя проточенные гномами, словно червями в яблоке, ходы во плоти горы. Она шла навстречу тысячеголосому хору, опускалась в непроницаемый ни для взгляда ни для слуха черный ласковый океан. Ей казалось, что вот-вот, еще немного, – и пелена мрака рассеется, и то, что она увидит, будет невыразимо прекрасно.
…Но тут Кан-Торог сумел наконец отодрать вцепившиеся ему в запястье пальцы и силком влить противоядие в судорожно раскрытый, перекошенный от боли рот.
Тави поперхнулась, заходясь в кашле. Разрыв темного потока отозвался чудовищным ударом боли, добравшейся до самого дальнего уголка ее тела. Эликсир огненной волной прокатился по горлу, и этот привычный ожог помог разорвать опутавшую ее паутину. Тьма внизу осталась непроглядной, девушка не достигла нижней границы подземных туч; снадобье, сильнейшее из ей известных, властно тащило за собой, преодолевая тягу подземного волшебства.
Кашель перешел в мучительную, желчь пополам с кровью, рвоту.
– Тави! Тави, что еще сделать?! – только теперь услыхала она голос воина.
Кан-Торог поступал как истинный Вольный – в том, что тебе неведомо, опирайся на приказы знающего и не отступай от них ни на йоту. Ему велели, ежели что, дать отпить из «вот этой!» бутылочки, что он и сделал, не вникая в смысл приказа. Но что дальше?
– Ни.., чего… – выдавила она, с трудом садясь. По щекам стекали слезы. – С-Сидри… Нам пока нельзя никуда идти… Не помню, что ты говорил о Силе Гномов, но.., там, внизу, совсем иная Сила… Не знаю, откуда и что это.., но очень страшно…
– Страшно! – гном насупился. – А не было б страшно, милочка, сами бы все сделали… Потому и обратились к вам, Вольным, – все знают, вам страх неведом.
– Страх ведом всем, почтенный, – наставительно заметил Кан-Торог. Разумеется, когда дело касалась кодексов и тому подобного, промолчать он не мог. – Ибо сказано – истинный воин есть воин побеждающий, дурак же, николь не страшащийся, побеждем есмь будет.
– Ну, вам виднее. Короче, нам-то ведь как раз туда, вниз, и надо! Что скажешь, красавица? Что видела?..
Кан-Торог метнул было на гнома уничижительный взгляд – чего, мол, обращаешься к Вольной, словно к трактирной служке? – однако Тави уже отвечала, не обращая внимания на непочтительный тон: