В тесном каменном пенале согреться можно было, только прыгая. Агата скакала, пока совершенно не выбилась из сил, холод, правда, отступил.
Отдохнуть, замерзнуть, снова приняться прыгать.., остановиться, перевести дух – и так далее. Пока есть силы, она будет держаться.
Правда, сил этих ей хватит очень ненадолго.
***
Фесс тронулся в дорогу чуть свет. Отпечатки копыт так и остались отпечатками копыт, хотя юноша втайне надеялся, что все, привидевшееся ночью – не более чем сон. Но следы оставались, наглые, вызывающие, они отпечатались на окаменевшей от яда земле – наверное, навсегда. Едва ли кто теперь осмелится войти в этот дольмен, кроме разве что магов Радуги. Вот и пусть поломают себе головы, злорадно подумал Фесс. Оставленную ночным гостем латную перчатку он упрятал подальше, навертев на нее все, что только смог.
Становилось не по себе от одной мысли, что ЕЕ можно коснуться.
Невдалеке мирно стоял ничем не примечательный с виду пегий конь, пощипывал скудную осеннюю травку, однако Фесс даже не посмотрел в его сторону Лучше он прошагает всю дорогу до столицы пешком, чем сядет на этого зверя.
– Эй! Ты мне не нужен! – крикнул он, не сомневаясь, что принявшая вид коня тварь его поймет. И пошел вперед, не оглядываясь. «Воин Серой Лиги думает прежде всего не о собственной жизни, а как выполнить задание», – дурацкая строчка устава неожиданно сделалась спасением. Как хорошо быть просто тем, кто исполняет и не думает о черном ужасе, что стоит совсем рядом, что вполне различим, надо только присмотреться чуть внимательнее…
Как хорошо твердить про себя «я должен добраться до Мельина.., я должен добраться до Мельина…», стараясь не думать о случившемся ночью, о том, кто таков этот темный гость, что значит странный подарок… Перчатка могла оказаться чем угодно. Ловушкой, палачом и палаческим топором одновременно или, может, только шпионом-подглядчиком… То и дело подмывало избавиться от жутковатого подарка.
Дважды рука Фесса уже тянулась к свертку и дважды отдергивалась. «Не делай это, – раздавался строгий голос внутри. – Не делай, хуже будет».
Фесс не мог даже приблизительно представить себе, что он предпримет после того, как поговорит с Патриархом, если, конечно, Хеон еще жив. Уж слишком невероятна вся история побега. Что может решить Патриарх? Да самое очевидное, что перед ним либо двойник, либо самодоподлиннейший Фесс, только сделавшийся теперь куколкой Семицветья. И что тогда?..
Была, однако, и еще одна возможность. Стыдная, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Вернуться домой. В Долину. Там оставались еще помнящие непоседливого мальчишку Кэра, они могли помочь. Но.., расписаться в поражении, признать его, поднять лапки кверху? Ну да, быть может, до Долины он еще доберется, а вот сможет ли потом выйти? Клара Хюммель – это не шутки. Возьмет да закроет ему путь. Очень даже просто. Для боевого мага ее ранга – это раз плюнуть.