Фесс подумал, что явно свихивается, когда вполне всерьез стал размышлять о том, не являлся ли ночной гость хитроумной засылкой от магов именно с той целью, чтобы заставить его, Фесса, поджав хвост, бежать домой? Или, что также не исключено – не является ли это еще более хитроумным замыслом его любящей тетушки, упросившей проделать такой фокус кого-то из знакомых магов высшего класса?..
После появления таких мыслей Фесс не выдержал. Будь здесь вода, кинулся бы с головой пусть даже и в канаву. А так пришлось всего лишь пуститься бежать во всю мочь, словно за ним гнался весь Арк со всем бесцветным Нергом в придачу.
Помогло, хоть и не слишком сильно.
Украсть коня было несложно, однако воровское ремесло Фесс презирал сызмальства. И, когда на Тракте появилась деревушка – уже ожившая, уже робко высунувшая носы из-за плотно законопаченных ставен и еще не слишком поверившая в такую удачу – Ливень мимо прошел! – он не колебался. Заплатить ему нечем, мухлевать в кости он считал ниже своего достоинства даже при таких делах, и, следовательно, оставался только один путь – говорить правду.
Дверь таверны была еще заперта, но, когда юноша что было мочи забарабанил в створки черного дуба, с позеленевшими медными петлями, открыли ему довольно быстро. Корчмарь выглядел, как и положено корчмарю – с немалым брюшком, но и с немалой ширины плечами. Волосатые руки тоже внушали уважение.
– Здрав буди, добрый человек! – поздоровался Фесс. – Разговор к тебе имею…
– Чего? – опешил трактирщик. – Ты откелева ж здесь взялся? С юга?
– С севера, хозяин, с севера. Насилу из-под Ливня выскочил, коня потерял…
– Ну и повезло ж тебе, паря, – пророкотал хозяин, давая дорогу. – Да ты заходи, заходи, у нас, правда, не повернешься, но народ сейчас уже разбредаться начнет. Что, коня купить хочешь? – он мигом сообразил, в чем дело. – Кони на продажу, конечно, имеются. У Талдыки-немого, у Хвата-обжоры, у…
Они миновали громадные сени, полные начавшего суетиться народа. Очевидно, корчма считалась здесь неплохим убежищем. Хозяин толкнул дверь, открылась общая зала, сейчас превращенная в какое-то подобие кочевого табора. Узлы, тюки, какие-то бочки, матрацы, пеленки, дети, родители, тут же – куры, другая мелкая живность. Все это скопище галдело, размахивало руками, торопливо собираясь.
– Давайте-давайте, поживее! – гаркнул хозяин. – Пить и гулять завтра станем. А сейчас – разбирай шмотки и быстро отсюда! Мне еще зал после вас, засранцев, мыть…
– Сам, что ли, мыть-то будешь? – ехидно крикнули откуда-то из глубины. Хозяин немедленно взбеленился, дело грозило кончиться розыском и потасовкой, однако Фесс твердо взял трактирщика под локоть.