— Что ты намерен делать с ней дальше?
— Мне не нравится твой тон. — Он посмотрел на меня из-под капюшона. — Рону я не брошу!
— Расслабься, малыш. За кого ты меня принимаешь? Я не собираюсь гнать умалишенную.
— Она не умалишенная!
— Да ну? — Я с интересом посмотрел на него, словно видел впервые.
— Я считаю, что бросить ее — бесчеловечно, — буркнул он, пряча глаза.
— Бесчеловечно тащить девушку Бездна знает куда, а также рисковать ее жизнью, когда она даже не понимает, где находится и что вокруг происходит. Дорога ведет нас в Радужную долину. Думаю, стоит оставить ее там. Ходящие смогут позаботиться о Роне лучше, чем мы с тобой. И, если ты это хочешь услышать, она для нас — обуза. В случае опасности ты бросишься защищать ее жизнь, а не свою.
— С чего ты так решил?
— По глазам вижу.
Он скривился, словно съел что-то отвратительное:
— Оставь ее в покое.
— Я уже сказал все что надо, малыш. Раз ты решил стать опекуном Роны и отвечать за ее жизнь — это твое дело. Но если мы нарвемся на неприятности и она погибнет — винить ты сможешь только себя.
— Следует полагать, что ты тогда будешь мстительно злорадствовать.
— Поменьше яду, Шен, и люди к тебе потянутся. — Я доел сухарь, открутил пробку у фляги и напился. — Ты, кажется, забываешь. Рона спасла мою шкуру, очень к месту охладив горячий пыл Киры. Можешь по старой привычке думать обо мне что хочешь, но я не обрадуюсь, если бедняжка отправится в Счастливые сады раньше положенного срока.
Он, похоже, призадумался над моими словами, а затем уже гораздо более примирительным, хотя и несколько оскорбленным тоном произнес:
— Тебе она доверяет больше, чем мне.
— Что же. Вполне возможно. Она чувствует твою «искру». А в последнее время девчонке крепко досталось от разного рода… носителей Дара. Думаю, со временем это пройдет.
Целитель хмуро взглянул на меня:
— След так и не появился?
— Нет.
— Тогда на что ты надеешься?
— На удачу, на судьбу и на благословение Мелота, — с иронией ответил я, а сердце предательски кольнуло.
Лаэн ничто из вышеперечисленного не помогло. И даже я в момент ее гибели был далеко от нее.
— Вот как… Значит, надежды почти нет.
— Надежда есть всегда, малыш. Особенно если не сдаваться. Я докопаюсь до истины. Рано или поздно, но узнаю все. И лучше бы тому парню хорошенько спрятаться.
Наверное, у меня что-то такое промелькнуло в лице, что даже он перестал спорить по-пустому.
— Тебе ведь ни к чему ехать в Радужную долину, а, Нэсс? Это меня там ждут.
— Ты заблуждаешься. Тебя теперь там никто не ждет. И везти артефакты в лапы Ходящих — глупо. Впрочем, я это уже не раз и не два говорил. Что касается меня… Да, у меня нет причин идти в Долину, раз Лаэн мертва. Но дорога, как видишь, здесь только одна, и я, с твоего позволения, продолжу двигаться по ней.