Беспокоилась за меня. Но другого выхода не было. Модифицированная пантера выносливее волка и так же проворна. Я же, увы, заметно уступал врагам в скорости. Лакомку я убедил. Вернее, ее убедил Мишка, «заверивший», что соединится со мной быстрее, чем Лакомка слопала бы семикилограммового подсвинка.
Так и вышло. Минут через двадцать я уже был распластан на Мишкиной спине, и мой «конь» нес меня через джунгли с крейсерской скоростью в добрых четыре узла. Но это – пока мы не замкнули петлю и не оказались на «тропе динозавров». Теперь я и мои преследователи мчались в разные стороны, зато Лакомка нашла Боцмана и уверенно вела его нам навстречу. По моим прикидкам они должны были успеть. Я на это надеялся. Жалко было бы потерять такого ценного аборигена, как мой новый приятель.
Мы успели буквально в последнюю минуту. Ящер и его наездник уже почти настигли храброго пирата, который к этому времени порядком выдохся и, если бы не Лакомка, уже давно свалился бы под ноги преследователям. Но моя кошечка сумела «убедить» его мобилизовать внутренние резервы. Они проковыляли мимо нас: Боцман – вихляясь и спотыкаясь, Лакомка – свирепо порыкивая ему в спину и время от времени подгоняя хорошим шлепком. Погоня близко. Шум, с которым ящер ломился сквозь заросли, даже я услышал бы за четверть километра, а у Лакомки слух намного лучше.
Но все получилось хорошо. Лакомка скользнула в сторону. Боцман по инерции проковылял еще шагов тридцать, зацепился за ползучий корень и упал. Звук его падения заглушило могучее пыхтение: мы с Мишкой увидели ящера. Великолепный образчик хищного динозавра. Могучие задние лапы, дециметровые когти – на передних, небольшая зубастая голова на длинной подвижной шее, из открытой пасти тянутся липкие нити слюны… Утомилось пресмыкающееся. Зато оборотень на загривке – аж привстал от нетерпения… А зря. Лучше бы он покрепче держался «в седле».
Мишка врезался в бок ящера со скоростью взлетающей «вертушки». Мишка вдвое легче ящера, но его импульс, пожалуй, был побольше. Вдобавок удар оказался неожиданным. Как раз перед этим ящер и оборотень углядели лежащего Боцмана и решили, что дело в шляпе.
Радовались они недолго. Ящер отлетел в сторону и врезался в ближайшее дерево. Оборотень пролетел чуть дальше… Прямо в лапки Лакомки.
Тут ему и кирдык, как говаривал мой инструктор по питательным червякам, то бишь по выживанию – с Земли-Исходной.
На этот раз я наконец осознал, что происходит, когда жизненная субстанция Маххаим покидает плоть. Черная ледяная дыра, осязаемая мною там, где доселе функционировал оборотень, исчезла. Вернее,