И тут я увидел такую приманку, мимо которой пройти было невозможно.
В тени раскидистого дерева мирно расположился Михал Михалыч Говорков. Бывший учитель сидел на корточках у шеренги глиняных горшков и старательно расписывал глиняный бок сосуда. От моего внимания не ускользнула веревка, соединявшая ногу Михал Михалыча и корявый древесный ствол.
– О! – восхитился пьяненький провинциал, увидев «чудесную» роспись. – Эт зачем?
– Красиво, – вполне резонно ответил торговец.
– Эт он как делает? – Пьяный провинциал присел на корточки рядом с Говорковым.
Парни с топориками насторожились и подтянулись поближе.
– Эт, дай-ка я попробую! – Пьяный провинциал попытался отнять у Говоркова кисть.
– А ну иди отсюда! – Торговец отвесил пьянице пинка.
Пьяница шлепнулся в пыль. Парни с топориками успокоились.
– Драться?! – Пьяница кое-как воздвиг собственное тело в вертикальную плоскость.
– Пошел, я тебе сказал! – Сердитый торговец с силой толкнул пьяницу, но тот как раз в этот момент качнулся и от толчка повалился не назад, а вперед. Мимо торговца – на Говоркова.
Выпавший из-за пояса бронзовый нож совершенно случайно оказался прямо под рукой бывшего педагога.
А пьяница опять воздвигся на ноги и, сердито ворча, двинулся на торговца. Тот махнул рукой парням с топориками: мол, выручайте.
Двое служителей Закона неторопливо двинулись к месту происшествия. В конце концов порядок – это их основная работа.
Пьяный размахивал руками, как дерево на ветру. Торговец на всякий случай отступил.
Парни с топориками взяли нарушителя порядка под руки.
– Эт, а чего меня? – удивился пьяный. – Эт, он дерется!
– Иди отсюда, – вполне добродушно посоветовал один из стражей порядка.
– Ага, – легко согласился пьяный. – Как скажете. Только я вот свое заберу…
…Я наклонился к лежащему на земле веслу. Теперь я вычислил всех сторожей. Восемь – в традиционной «форме», то есть – с топориками. Еще шестеро – в «цивильном». И те два торговца сетями – тоже под подозрением. Ну, с Богом!
Я неуклюже согнулся, чтобы подобрать весло… Но распрямился куда быстрей.
Больше меня никто не держал. Один боец валялся на земле и вопил, обнимая ушибленную голень. Второй вел себя скромнее: отоваренный по затылку веслом, тихо лежал мордой вниз. Весло, конечно, легкое, но внутри-то – шашка. Но оставалась она там недолго. Миг – и клинок уже наголо.
– За мной! – бросил я Говоркову, уже справившемуся с веревкой, и пошел на прорыв.
Стражи Закона и примкнувшие к ним «штатские» кучей бросились мне наперерез. Судя по всему, это были новички, которые ни разу не сталкивались с длинным клинковым оружием. Когда они с ним познакомились (кому-то это стоило пальцев, кому-то – подрезанных сухожилий; я не церемонился: парни напали на меня с явным намерением покалечить), желание продолжать это знакомство быстро сошло на нет. Равно как и желание встать у меня на пути. Робкая попытка бросить мне под ноги сеть была пресечена быстро и беспощадно. Мы с Говорковым прошли сквозь толпу, как капля раскаленного металла сквозь парафин – только брызги в стороны летели. Еще разок меня пытались остановить стражники с топориками уже у причала. Я приголубил их веслом. Другие блюстители порядка натравили на меня полутораметрового ящера. Я сделал его короче на пару лап. Аналогичную операцию пришлось провести и с чересчур сообразительным малым, который решил вцепиться в Михал Михалыча. Надеюсь, ему помогли не истечь кровью.