Поначалу у колонии Шу Дама все шло замечательно. Бешеный прилив энергии, вызванный омоложением, тоже изрядно способствовал делу, так что примерно года через два поселенцы уже построили свой первый город, окружили его фермами, наладили систему связи и вплотную занялись созданием промышленности. Так что через годик-полтора колония уже была бы готова принять следующий Исход.
О том, что планета заселена, колонисты, по словам Ванды, понятия не имели.
Все произошло очень быстро и страшно. По крайней мере – для Ванды.
Моя «покупка» оказалась геологом. Ее вместе с четырьмя помощниками захватили во время разведывательной экспедиции. Захватили туземцы.
– Такие черные мерзкие твари, – с ненавистью повторяла Ванда.
Замечательно точное описание. Просто не знаю, что бы я без него делал. Она даже не могла сказать, были ли захватчики из того же племени, что и аниф. Но осуждать девушку я не стал. Ей пришлось нелегко.
«Черные твари» убили троих мужчин… Убили и съели!
Ванду и ее помощницу есть не стали. Избили, изнасиловали и попытались заставить прислуживать захватчикам. Ванда уперлась, а помощница сломалась. У нее были небольшие способности Слушающей, и в геологоразведочной группе Ванды она была связной. И почувствовала смерть Шу Дама, а затем – смерть своего ребенка, оставленного в общественных яслях. Это-то ее и сломало.
С покорной помощницей убийцы стали обращаться получше, чем с Вандой.
Примерно как с хорошей собакой.
Две недели девушек гнали через лес. Потом они вышли в какое-то селение, где помощницу продали, а Ванду купить никто не пожелал. Неделя в джунглях и скверное обращение сделали ее малопривлекательной.
Если бы Ванда действительно была молоденькой девчонкой, она сломалась бы непременно. Но до того, как попасть на эту Землю, она прожила достаточно долгую жизнь – и решила, что лучше ей умереть, чем сдаться.
В конце концов ее все-таки продали. Похитители привели рабыню в более или менее товарный вид, напоили каким-то дурманом – и она оказалась у того торговца, у которого ее купил я. Затем, вместе с другим живым «товаром», довольно долго плыла вниз по реке. Той, которая впадала в озеро.
На ярмарке Ванда пребывала в полубессознательном состоянии и мало что запомнила. Врезалась в память только первая ночь, когда ее, без какой-либо понятной причины, ни с того ни с сего обуял невероятный ужас. Учитывая то, что Ванда пережила прежде, напугать ее еще больше было очень нелегко. Тем не менее…
От непонятного панического страха Ванда сначала окаменела, потом потеряла сознание.
Утром все прошло. Кроме ее прежнего жалкого положения и измывательств хозяина.