Голос показался Саше знакомым.
– Брентон, ну откуда я тебе тряпку возьму-то? Вытирай рукавом, если у тебя других предложений нет. Может, его пора уже выпустить?
– Нет, пусть посидит еще полчаса, так ему и надо, – ответил кто-то третий. – На чем мы там остановились? Давай пиши дальше…
Под Сашиной ногой предательски скрипнула половица.
– Эй, кто там?! Проходи, не стой в коридоре! – окликнули ее из-за двери.
Саша вошла в кабинет Гугиса и не поверила собственным ушам и глазам.
Френда, снова с рыжими волосами, обмахивала от пыли кожаное кресло с резными подлокотниками. В углу увлеченно протирал чайные чашки незнакомый рыжеволосый парень с веснушками. А в кресле за столом в своем неизменном пестром свитере сидел Брентон, шестой книжный вампир. Он закинул ноги на стол и, насвистывая, перелистывал толстую папку в фиолетовом переплете.
Комната закружилась у Саши перед глазами.
– Брентон… Френда… Как это понимать? Подрабатываете горничными в доме Гугиса?
Рыжеволосый парень поставил чашки на стол, театрально взмахнул полотенцем и воскликнул:
– О, приветствуем тебя, самый бдительный книжный вампир! Тебе удалось застукать нас за преступным вытиранием пыли, о горе нам! Кстати, наш старина Брен тебя от страшилищ спас, а ты смоталась почти на неделю куда-то с котом. Вот это как понимать, а?
Саша прислонилась к стене кабинета, не в силах что-либо ответить.
Тут рыжий парень что-то вспомнил и наморщил задумчиво лоб:
– Да! Кстати, ты не видела, там не пробегало мимо пыльное такое, на Гугиса похожее?
– Пробегало, по первому этажу…
– Все-таки удрал, – в сердцах воскликнул рыжеволосый парень. – Это тень Гугиса, из пыли. Бегает теперь по дому и пишет всякую ерунду.
– Кнайген, да погоди ты про пыль… – перебив рыжего парня, наконец-то заговорил Брентон. Он встал, положил папку на стол и подошел к Саше: – Санди… Ну вот и встретились. И куда ты умудрилась так надолго пропасть? Ты не бойся, этот рыжий – это Кнайген. Он всегда такой, не обращай внимания. Мы сейчас будем пить чай, проходи…
– Мы уже на «ты»? А в библиотеке были только на «вы»… – иронично поинтересовалась Саша, проходя в кабинет. – И похоже, все, что ты рассказывал про себя, было неправдой… Я могу узнать, с кем мне предстоит пить чай? С туманцами?
– Все-то тебе надо знать, – ответил Брентон, разливая по чашкам чай. – Кто бы мы ни были, у нас есть вкусный мятный чай, разве это плохо? Хотя на самом деле меня самого уже книжным вампиром можно назвать, наверное. Я последнее время так много копался в книгах, что, похоже, им все-таки стал.
– Вот что, барышня, – рыжеволосый Кнайген подкинул полотенце в воздухе. – Можно узнать, извините, пожалуйста, за любопытство, что вампир, шишиг, свинохам, ты и неподражаемая Моля забыли в лесу ночью? Мы только и делаем, что спасаем кого можем, откуда только можем, вечно смотреть надо за всеми вами, вы вот своей компанией чуть не сгинули! Нам приходится – то Френде, то Брентону, то мне – постоянно вмешиваться и спасать дураков всяких. А не спасешь кого вовремя – и начинаются войны, и мир рушится. Вампир тот лохматый, так вообще по нашим тропам в лесу шастал, как по своим, если бы он еще пользоваться ими правильно умел! По такой тропе осторожно ходить надо, а если слишком много народу пойдет, она заведет в дебри, а сама свернется и исчезнет.