Идя рядом с Молли по оживленной улице, она с интересом разглядывала прохожих, уже почти научившись по цвету глаз отличать шишиг от задрыг, сразу распознавая припозднившихся серьезных зюкакайев, обходя подальше свинохамов и стараясь не смотреть на встречных обормотцев, чтобы те не поняли неправильно и не обиделись.
Время от времени в вышине, в просветах между высоченными домами, со свистом проносилось звездное метро. Эта странная штука – о ней Саша слыхала и раньше, но пока еще не рассмотрела, – как хвастались во Фрире, сама приезжала на дом по вызову. Фрирские ученые шишиги стырили это изобретение из какого-то огромного мира, где перемещение в пространстве было важнейшей задачей.
Вдруг впереди показалось огромное стеклянное здание чудовищной архитектуры: несколько десятков этажей стеклянными уступами громоздились друг на друга, удивленно помаргивая при этом треугольными фонарями на стенах и растопырив вверх стеклянные пики вертикальных зимних садов на одну персону какого-нибудь долговязого душистого горошка.
– Пришли, – сказала Молли, заворачивая в распахнутые стеклянные двери и показав небритому привратнику на входе указательный и средний пальцы в виде буквы «V» и пару раз их согнув – жест этот означал «идут вампиры».
Привратник отсалютовал помятой шляпой и сделал шаг назад, пропустив их в темный холл, к винтовой лестнице, которая вела высоко вверх, вкручиваясь в нагромождение стекла и огней. Молли почти бегом взбежала по лестнице, а Саша с опаской, держась за перила, векарабкалась следом. Ей еще не приходилось подниматься по безумным винтовым лестницам вроде этой, которая крутилась то по часовой стрелке, то против часовой, то укорачивая ступеньки, то удлиняя, и только через десять минут такого подъема кое-как несуразная лестница доковыляла до верха, закончилась и напоследок подло подставила Саше подножку.
– Осторожно, тут лишняя ступенька, – послышался грустный голос, который принадлежал незнакомому обормотцу с повисшими ушами.
Обормотец сидел на табуретке, свесив тоненькие ножки и поджав хвостик.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Саша, поднимаясь и осматриваясь в поисках Молли.
В огромном зале было сильно накурено, под грохот музыки плясала в полутьме разношерстная толпа, мелькали сотни разноцветных глаз, не обращавших на Сашу ни малейшего внимания.
– Не за что, – всхлипнул обормотец. – Все всегда падают.
– А все потому, что «Севзапобормотстрой» строил и понастроил, пол-Бигрина не поймешь что… – сварливо ответил кто-то с табуретки напротив. – Безобразие, предупредителя падений со ступеньки тут на зарплату посадили не поймешь зачем, а он еще ни разу не предупредил никого вовремя, я проконтролировал его, обормота.