Несмотря на то что княжна уже несколько месяцев жила во дворце, ей казалось, что она никогда не научится находить дорогу в череде погруженных во тьму великолепных залов, где повсюду высились колонны, где винтовые лестницы сменялись широкими парадными, а строгие лики святых словно следили за каждым шагом, взирая с мозаичных панно. Можно было потеряться среди великого множества этих изображений, молитвенно воздевающих руки, рядами стоящих вдоль проходов, как неусыпные стражи. Они все были неживые, всего лишь изображения, но молодой женщине казалось, что она одинока среди этого великолепия, уязвима и растеряна. Возможно, это объяснялось тем, что ее сопровождал Варда, которому она не доверяла. И когда из– за какой– то колонны внезапно появилась фигура в темной накидке и схватила ее, Светорада не сдержала невольного возгласа. В тот же миг прозвучал веселый смех Александра.
– Испугалась?
Светорада даже слегка шлепнула его по руке, а он подхватил ее на руки, закружил.
– Великая радость, моя Янтарная! Скоро весь Константинополь будет на ногах, когда узнает новость.
Оказалось, друнгарий византийского флота Имерий в морском бою одержал замечательную победу над арабами.
– Давно уже Византия не знала таких побед! – ликовал Александр. От него слегка пахло вином, он увлекал за собой Светораду, и к ним уже присоединились его приятели, Василица, Гаврилопул, а также несколько молодых патрикиев из окружения кесаря, среди которых Светорада знала только Иоанна Куркуаса. – Мы отправляемся кутить в город, – весело говорил Александр. – Будем пить в кабаках и всем рассказывать о великом событии. Лев еще ничего не знает, я проведал это первым, и, пока трепетные евнухи охраняют сон наисветлейшего, мы разнесем эту весть по всему городу! Льву же сообщат обо всем в последнюю очередь.
Светорада даже не знала, как ей на все это реагировать. Когда они подошли к охранявшим проход Скилы[111] на ипподром веститорам, закованным в броню, Александр привлек ее к себе и зашептал на ушко:
– Представляешь, им на каждую ночь сообщают новый пароль. И сегодня они должны повиноваться, только если услышат… Знаешь, какой пароль я придумал на эту ночь? «Стема», то есть самый лучший! Это для тебя!
У Светорады от неожиданности пересохло во рту. Ей было не по себе, оттого что Александр запомнил это слово и время от времени просил ее называть его Стемой. Ей это было неприятно.
И вот эскувиторы стали передавать по цепочке имя ее некогда погибшего мужа, лязгали замки, открывались мощные низкие двери. На освещенном ясной луной ипподроме было очень тихо. Однако эта тишина была нарушена, как только кесарь и его свита вышли на залитое призрачным светом огромное пространство. Разгоряченные вином мужчины стали шуметь, кричать, кто– то уже распечатывал новый мех, который тут же пустили по кругу, а потом принялись скакать по скамьям для зрителей, орали, хохотали, вновь пили.